HTMLを学び始めると、「index.html（インデックス・エイチティーエムエル）」というファイル名を耳にすることがよくあります。これは多くのウェブサイトで使われる特別な役割を持つHTMLファイルです。今回は、初心者の方に向けて index.htmlとは何か、なぜ重要なのか、どこに配置すればよいのか、そして基本的な構成について、専門用語もかみ砕きながら丁寧に解説します。最後に実際に動作するindex.htmlのサンプルコードも紹介するので、ぜひ参考にしてみてください。

index.htmlとは何か？どんな役割がある？

index.html は、多くの場合ウェブサイトの**トップページ（ホームページの最初のページ）**として使われるファイルです。

簡単に言えば、サイトの玄関口となるHTMLファイルです。ファイル名に「index」（索引や目次という意味）が使われていることからも分かるように、サイト全体の案内役や目次的な位置づけのページになります。実際には、index.htmlは他のHTMLファイルと何ら変わりありません。ただ名前が"index.html"であるというだけです。しかしこの名前には特別な意味があり、多くのウェブサーバーやブラウザは**「index.html」という名前のファイルを自動的に探して表示**する仕組みになっています。

後述するように、この仕組みによってユーザーはわざわざトップページのファイル名を指定しなくてもウェブサイトにアクセスできるようになっています。ポイント: ウェブサイトを作成するときは、まずこのindex.htmlを用意しておくのが一般的です。たとえば「about.html」や「contact.html」など他のページがあっても、最初に表示されるのはindex.htmlであり、ここから他のページへリンクを貼ることでサイト全体を構成します。

なぜindex.htmlが重要なのか？（Webブラウザとサーバーの関係）

では、どうしてindex.htmlがそんなに重要なのでしょうか。理由はウェブブラウザとウェブサーバーの動きにあります。普段私たちがブラウザに「http://example.com/」のようなURLを入力するとき、末尾に特にファイル名を書かず「/」で終わらせますよね。このときブラウザはサーバーに対して「このサイトのトップページを見せてください」というリクエストを送ります。しかし、実際にはサーバー側ではどのファイルを送ればよいか指定されていません。そこでサーバーはあらかじめ決められたデフォルトのファイル名を探します。その代表格がindex.htmlなのです。

index.htmlが重要な理由:

自動でトップページが表示される: ユーザーがURLにファイル名を指定しなくても、サーバーが自動的にindex.htmlを探して表示します。例えば「http://example.com/」とアクセスすると、内部的にはサーバーがhttp://example.com/index.htmlを探して送ってくれるため、ユーザーはファイル名を意識せずにトップページを閲覧できます。
URLがシンプルになる: 上記の仕組みにより、サイト訪問者に「.../index.html」と入力させる必要がありません。URLが短く**「http://example.com/」のようにシンプル**になるので、覚えやすく使いやすいです。
表示エラーやファイル一覧の防止: もしそのフォルダにindex.htmlが無いと、サーバーの設定によっては中身のファイル一覧が表示されたり（セキュリティ上表示されない設定も多いです）、エラー画面になったりします。適切にindex.htmlを置いておけば、こうした不格好な表示やエラーを防ぎ、訪問者にきちんとしたページを見せられます。

このように、index.htmlはウェブサイトの第一印象を決める大事なページです。ブラウザとサーバーが連携して自動的に表示するファイルなので、サイトを公開する際には必ず用意しておきましょう。

index.htmlをどこに配置するべきか（ローカル開発とサーバー公開）

次に、作成したindex.htmlをどこに置けばブラウザで表示されるのかを説明します。これは大きく分けてローカル開発（自分のPC上でテストするとき）とサーバー公開（インターネット上にサイトを公開するとき）の二つの場面で考える必要があります。

ローカル開発の場合

自分のパソコン上でウェブページを作成・テストする場合、index.htmlは自分のサイト用フォルダの中に置きます。例えば、デスクトップに「my_website」というフォルダを作り、その中にindex.htmlファイルを保存します（ファイル名は必ず「index.html」とします）。ローカル環境であれば、このファイルを配置する場所は特に決まりはありませんが、プロジェクト用にフォルダを作ってその直下に置くのが分かりやすくおすすめです。

保存したindex.htmlは、ブラウザで開いて動作を確認できます。方法は簡単で、エクスプローラーやFinderでファイルをダブルクリックするか、ブラウザの「ファイルを開く」機能からindex.htmlを選ぶだけです。そうするとブラウザがそのHTMLファイルを読み込み、内容を表示してくれます。ローカルで開く場合、ブラウザのアドレス欄にはfile://から始まるパスが表示されます（これは自分のPC内のファイルを見ているという意味です）。

豆知識: 開発を進めていくと、XAMPP（ザンプ）などのローカルサーバー環境を使うこともあります。その場合でも、基本は同じです。例えばXAMPPではhtdocsというフォルダがウェブ公開用のルートフォルダ（ドキュメントルート）になっていますが、そこにindex.htmlを置けばhttp://localhost/にアクセスしたとき自動的にそのファイルが表示されます。ローカルサーバーを使わない場合でも、ダブルクリックで開けるという点で、まずは気軽にファイルを置いて試してみましょう。

サーバーに公開する場合

作成したサイトをインターネット上に公開する場合は、レンタルサーバーやウェブホスティングサービス上の決められたフォルダにファイルをアップロードします。多くのサーバーでは、サイトごとに公開用のルートディレクトリ（ドキュメントルート）が設定されています。例えば「public_html」や「www」という名前のフォルダがそれに当たります。

サーバー公開時には、そのサイトのルートディレクトリにindex.htmlを配置してください。これで、ユーザーがブラウザであなたのドメイン（例: http://あなたのドメイン/）にアクセスしたとき、サーバーがそのindex.htmlをトップページとして返すようになります。

注意点:

ファイル名は正確に: サーバーによっては大文字小文字が区別されます。必ずファイル名は**すべて小文字で「index.html」**としましょう（Index.htmlやINDEX.HTMLなどと大文字を混ぜると、別のファイルと認識され表示されない場合があります）。
既定のフォルダに置く: サーバー提供会社のマニュアルに従い、正しいフォルダにアップロードしましょう。もし間違った場所に置くと、ブラウザからアクセスしても表示されません。初めてサーバーにアップした際は、「自分のサイトURLにアクセスして、ちゃんと自分の作ったトップページが表示されるか」を確認してください。
サブフォルダの場合: サイト内にさらにフォルダ（ディレクトリ）を作る場合、そのフォルダの中に別のindex.htmlを置くこともできます。例えば、http://example.com/blog/にアクセスされたときに表示したいページは、blogフォルダ内にindex.htmlを作成しておけばOKです。どのディレクトリでも「index.html」があれば、そのフォルダを指定したアクセス時に自動表示されるという点は共通です。

以上のように、ローカルでは自分のプロジェクトフォルダ直下に、サーバーでは指定された公開フォルダ直下に、それぞれindex.htmlを配置しましょう。正しい場所に配置されていれば、ブラウザからスムーズにアクセスできるはずです。

index.htmlの基本構成（HTMLファイルの骨組み）

次に、index.htmlの中身の基本構成について見ていきます。HTMLファイルには決まった骨組み（雛形）があり、index.htmlも例外ではありません。ここでは、HTMLの基本となる要素（DOCTYPE宣言、htmlタグ、headタグ、bodyタグなど）を一つ一つ簡単に説明します。専門用語もできるだけ分かりやすく言い換えるので、安心して読み進めてください。

HTMLの文書は大きく**「ヘッド(head)部分」と「ボディ(body)部分」**に分かれています。さらにその全体を<html>タグで囲み、最初にDOCTYPE宣言を置くのが基本形です。構成を箇条書きにすると以下のようになります。

<!DOCTYPE html>（ドキュメントタイプ宣言）：一番最初に書きます。このファイルがHTML5形式のHTML文書であることをブラウザに知らせる宣言です。難しく感じるかもしれませんが、中身は覚える必要はありません（HTML5では常にこの短い書き方でOKです）。これを書くことでブラウザが正しくHTMLを解釈してくれるので、必ず入れておきましょう。
<html lang="ja"> ～ </html>（HTMLタグ）：HTML文書全体を囲むルート要素です。開始タグ<html>と終了タグ</html>でページ全体を包み込むように書きます。属性の lang="ja" はそのページの言語が日本語であることを示しています（日本語のページでは入れておくと良い習慣です）。基本的に、HTMLファイル内のすべての要素はこの<html>タグの中に含まれます。
<head> ～ </head>（ヘッドタグ）：HTMLのヘッド部です。ページ自体の情報（メタデータ）を記述する領域で、ユーザーに直接表示される内容はここには書きません。ヘッド内には主に次のようなものを入れます。
- <meta charset="UTF-8">（メタ charset 要素）：**文字エンコーディング（文字コード）**を指定します。この例ではUTF-8という文字コードを使う宣言で、世界中のほとんど全ての文字（日本語含む）を表現できる標準的な方式です。これを指定しておくことで、日本語のページでも文字化けせず正しく表示されます。
- <title>ページのタイトル</title>（タイトル要素）：ウェブページのタイトルを設定します。タイトルはブラウザのタブやウィンドウのタイトル部分に表示され、またブックマークしたときや検索エンジンがページを表示するときにも使われます。例えば <title>初めてのホームページ</title> と書けば、そのページのタイトルは「初めてのホームページ」になります。
※ヘッドには他にもCSSやJavaScriptのファイルを読み込むリンクを貼ったり、ページの説明や作者情報を示すメタタグを書いたりしますが、基本構成として重要なのは上記のcharsetとtitleです。初心者のうちはまずタイトルと文字コード指定だけ入れておけば十分でしょう。
<body> ～ </body>（ボディタグ）：HTMLのボディ部です。実際にブラウザ上に表示される内容（テキストや画像、リンクなど）はすべてこの<body>タグの中に書きます。例えば見出し（タイトル）となる文字列は<h1>～</h1>で囲んで<body>内に書き、段落の文章は<p>～</p>で囲んで書く、といった具合です。ボディ部分に書かれた内容がユーザーの画面に表示され、ヘッド部分の内容は画面には表示されません（裏方の情報です）。最後に</body>、そして続けて</html>で文書をきちんと閉じます。

上記がHTMLファイルの基本的な骨組みです。どんなページでも、この構成自体は共通なので、まずはしっかり押さえておきましょう。では、これらを踏まえて実際のindex.htmlの例を見てみます。

実際に動作するindex.htmlのサンプルコード

基本構成がわかったところで、簡単なindex.htmlのサンプルを書いてみましょう。以下のコードは、先ほど説明した構成をすべて盛り込んだシンプルなHTMLページの例です。このコードをテキストエディタなどにコピーし、「index.html」という名前で保存すれば動作確認ができます。

index.html

<!DOCTYPE html>
<html lang="ja">
<head>
  <meta charset="UTF-8">
  <title>初めてのホームページ</title>
</head>
<body>
  <h1>こんにちは、世界！</h1>
  <p>これはindex.htmlのサンプルです。</p>
</body>
</html>

上記のコードを保存し、ブラウザで開いてみるとどうなるでしょうか？　画面には大きな文字で「こんにちは、世界！」と表示され、その下に「これはindex.htmlのサンプルです。」という文章が表示されるはずです。また、ブラウザのタブには<title>で指定した「初めてのホームページ」というタイトル文字が表示されているのが確認できます。これがindex.htmlを正しく配置し、ブラウザで表示した結果です。

コードを見てみると、前節で説明した各部分が反映されていることがわかります。冒頭には<!DOCTYPE html>、続いて<html lang="ja">で始まり、ヘッド部分に<meta>と<title>が、ボディ部分に<h1>と<p>が記述されています。<h1>タグは大見出し（最も大きい見出し）を表示するタグで、ここでは「こんにちは、世界！」というテキストを見出しとして表示しています。<p>タグは段落（paragraph）のタグで、通常の文章を表示するのに使います。この例では簡単な文章を書いてあります。もちろん、<body>内にもっとたくさんの要素を入れれば、より賑やかなページにすることができます。

※上の例では日本語を含むため、必ず<meta charset="UTF-8">を<head>に入れてください。これが無いと、環境によっては「こんにちは、世界！」が文字化けして正しく表示されないことがあります。

実際に自分で手を動かして、このindex.htmlを作成し表示してみると理解が深まるでしょう。内容を変えてみたり、<h1>を<h2>に変えてみたりして遊んでみるのも良い練習になります。

まとめ

index.htmlについて、初心者向けにその役割や重要性、配置場所、基本構成、そしてサンプルコードを紹介しました。index.htmlはウェブサイトの顔となる大切なファイルです。ブラウザやサーバーが自動的に見に行くデフォルトのページであり、正しく用意しておくことでユーザーはスムーズにあなたのサイトを訪れることができます。

おさらいすると、

index.htmlとは: サイトのトップページにあたるHTMLファイルで、特別な名前としてサーバーが優先的に表示するようになっているもの。
重要な理由: ユーザーがURLを入力する際にファイル名を省略でき、サーバーが自動的にトップページを表示してくれるため、サイト閲覧がスムーズになる。
配置場所: ローカル開発ではプロジェクトフォルダの一番上に、サーバー公開時は指定されたルートディレクトリに配置する。ファイル名の大文字小文字にも注意。
基本構成: DOCTYPE宣言、htmlタグ、headタグ（中にmetaとtitle）、bodyタグといった骨組みを備える。これらは全てのHTMLページで共通する土台。

最初は覚えることが多く感じるかもしれませんが、一度基本の形を作ってしまえば、あとは毎回その雛形を使い回すこともできます。index.htmlを正しく作成できれば、あなたのサイトの第一歩は成功です！あとはこのページにコンテンツを増やしたり、複数のページを作ってリンクで繋いだり、CSSで見た目を整えたりと発展させていけます。

初心者の方でも、本記事の内容を押さえておけばindex.htmlでつまずくことはないでしょう。ぜひ自分のindex.htmlを作って、ブラウザで表示される喜びを体験してみてくださいね。これができれば、ウェブ制作の基本をひとつマスターしたも同然です。楽しみながら学んでいきましょう！

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