NOT NULL制約を解除する vs デフォルト値("")を設定する

状況

• 元々NOT NULL制約のあるカラムを設定していたテーブルで、バリデーションの解除をクライアントから依頼され、解除に伴いNOT NULL制約を解除する必要が出てきた。（こういう状況直面されている方多いんでしょうね、、）
• その際に、方法としてマイグレして解除するだけでなく、別の方法があることを学んだので、学びとして残しておきます。

方法

1. NOT NULL制約解除
   カラムからNOT NULL制約を外す為、changeマイグレーションを実施。
   その後、必須ではなくなったフィールドがnilでも記事が正しく保存されるかをテスト

   # 例
   class ChangeNotNullConstraintsInHoge < ActiveRecord::Migration
     def change
      change_column_null :hoge, :description, true
     end
   end
   

2. デフォルト値設定
   before_saveコールバックでset_default_valuesメソッドを追加
   NOT NULL制約のあるカラムにデフォルト値を設定

   # 例
   before_save :set_default_values
   ~~~
   def set_default_values
     self.description ||= ""
   end
   

比較表

	NOT NULL制約解除	デフォルト値設定
メリット	- 柔軟性が高い - データベースエラーが発生しない - コードの可読性向上	- データの一貫性を保つ - データベース設計が堅牢 - 既存ロジックへの影響が少ない
デメリット	- データの一貫性が失われる可能性 - デフォルト値がないため扱いが煩雑	- 意味のないデータが増える可能性 - 柔軟性が低下する - データベースの負担

どちらを選ぶべきか？

NOT NULL制約を解除するべきケース

• データの柔軟性が重要であり、必須項目をアプリケーション側で管理するのが望ましい場合。
• 必須でないフィールドが多い場合や、将来的に必須・非必須の要件が変わる可能性が高い場合。

デフォルト値を設定するべきケース

• データの一貫性を保つことが最優先の場合。
• 他システムやデータ分析で、NULLが問題になるケースを防ぎたい場合。
• 意図的なデフォルト値（例：初期表示用の空文字列やデフォルト画像など）が有益な場合。

所見

今回はどちらかの選択だったが、実際は、どちらも合わせて利用するってこともあるのだろうか、、