参考

戻り値（終了コード）とは

test.txtをcatします。testt.txtは存在しません。

~/tmp$ cat test.txt 
test
~/tmp$ echo $?
0
~/tmp$ cat testt.txt
cat: testt.txt: No such file or directory
~/tmp$ echo $?
1

catコマンドの終了コードによって処理を変更する

#!/bin/bash

FILE="/path/to/your/file"

cat "$FILE"
retval=$?

if [ $retval -eq 0 ]
then
    echo "成功しました！"
else
    echo "失敗しました…"
fi

0だとif内の処理は実行しません。
エラー処理に便利

#!/bin/bash

FILE="/path/to/your/file"

cat "$FILE"
retval=$?

if [ $retval -ne 0 ]; then
    echo "失敗しました！"
fi