虚な夢のメトロポリス
ネタバレなしver
キャラクター紹介
ーーーパートA:Oracleの蝶 ーーーーーーー
山田 将斗(やまだ まさと)
メトロポリスに拠点を置く株式会社Adamsの若き代表取締役。不況の波と競争の激化により会社の業績は低迷し、打開策を見出せず焦燥感に苛まれている。自信家で、冷徹な判断力と大胆な行動力を持つが、それが時に自己中心的な言動として表れることも。夜景を眺めながら、ライバル企業の加賀美千鶴を打ち負かす方法を模索する日々。そんな中、商社マンYが提案するAIシステム「オラクル」との出会いが、彼の運命を大きく動かし始める。成功への執念が彼を狂わせていく。
Y(ワイ)
常に穏やかな笑顔を浮かべた謎めいた商社マン。山田の前では「ヤン・ジーフー」と名乗り、AI「オラクル」の導入を提案する。流暢な話術と豊富な知識で信頼を勝ち取り、山田のビジネスを後押しする存在となるが、その言動の裏には計り知れない意図が隠されている。「ゲームのように人生を楽しむ」という哲学を持ちながら、都市と人々の未来を揺るがす選択を続ける。
加賀 美千鶴(かが みちづ)
黒いスーツを纏い、鋭い眼光を持つ若き女性経営者。ビジネスの世界で頭角を現し、いくつもの事業を成功させてきた。クールで冷徹、常に自分が中心にいるべきだと信じており、周囲の人間は手駒と考えている。顧問税理士の唐沢とは意気投合している。ライバルである山田の企業が急成長する中、その急成長の秘密を探る。現実主義的な彼女だが、夢の中で繰り返し現れる、首元に蝶のようなあざを持つ「赤子」のイメージに違和感は抱えており、有名な占星術師でもある伊藤に頼ることになる。
伊藤 賢治(いとう けんじ)
メトロポリスの住人たちから信頼を寄せられる占星術師。穏やかな人柄で、「星の声」を聞き、未来を予見する力を持つとされる。訪れる人々に静かに助言を与えるが、その言葉は時に謎めいている。
唐沢(からさわ)
加賀美千鶴をサポートする顧問税理士。リラックスした雰囲気を漂わせつつも、計算高く冷徹な人物。金銭的利益を最優先とする彼は、千鶴にとって不可欠なパートナーだが、その関係には互いの利害が絡み合っている。
村田 一真(むらた かずま)
逃亡中の殺人犯として都市を逃げ回っている人物。現在は容姿も変え、偽名を使って都市のどこかで生活している。
ーーーパートB:虚な夢のメトロポリスーーーーーーー
本田 潤(ほんだ じゅん)
生前はほとんど無名の物理学者であったが、数十年前に突如として失踪する。その後、失踪したはずの彼の名前でネット上で拡散された「ラーメンの波動方程式」などでジュン・ホンダ伝説として一種のミーム的存在になっている。また、多次元宇宙論やシンクロニシティ理論に関する研究を進めていた彼は、いくつかの手記を残していた。
本田 颯太(ほんだ そうた)
食品会社・三和フーズでマーケティングに携わる青年。父親は本田 潤である。失踪した父・潤の残した手記の影響で、子どもの頃から科学やシンクロニシティに興味を持ち続けている。内向的な性格ながらも、自分のアイデアや父の思想を社会に生かしたいという情熱的な一面も。会社ではシンクロニシティを基にしたマーケティングプランを提案するが、周囲からは現実的でないと反発を受ける。親友の平野美紀に支えられながらも、父の足跡を追う旅が始まる。
平野 美紀(ひらの みき)/ カマル
颯太の大学時代からの親友で、温かさと繊細さを併せ持つ女性。極度の睡眠障害に悩まされており、夢の中では、13歳の少女・カマラとして全く別の生活をしている。その夢の中で友人の少年カイとの交流を通じて、現実と夢の世界に対する新たな視点と疑念を持つ。現実と夢が曖昧に交差する中、彼女は颯太をサポートしながら、自分自身の内面にも向き合っていく。
カイ
美紀のカマラとして生きているもう一つの夢の中の世界に登場する少年。陽気で無邪気だが、その言動にはどこか不思議さがある。夢の世界を案内するような存在で、美紀に重要なヒントを与えることもある。彼の正体や意図は不明だが、美紀との交流を通じて物語の核心に迫る。
次元軒の店主
街中の小さなラーメン屋「次元軒」を営む、陽気で親しみやすい人物。深い過去を持つように見えるが、その詳細は謎に包まれている。客たちに提供するラーメンが、彼らの人生に意外な影響を与えることも。
虚なメトロポリスというタイトルの小説。
短編小説のような形で、複数名の人の物語が語られる。
それらの物語はそれそれが同じような世界線の物語になっており、
最初は別々に語られるようだが、実は複雑に絡み合っていく。。
<世界観>
魔法のような不思議なテクノロジーを駆使した発展した近代的でもあり、中世ヨーロッパにも見えるようなモザイクアートのような街並みが広がっている。だが、建物やインフラはスチームパンクの要素が色濃く、機械仕掛けの城や移動する家が空を漂う。街は奇妙で幻想的な雰囲気に包まれ、どこか夢のような異世界を思わせる。社会は厳しいヒエラルキーによって支配されており、住人たちは個性を抑えたモブキャラのような存在。彼らは閉鎖的な環境には何の疑念も抱かずに、自分の役割に従って日々を過ごすが、その中には自身の運命に抗う者たちもいる。この城壁で囲まれた街では、その生活の全てはその都市の中で完結される。また、古代的でもある魔法のような不思議なテクノロジーと高度な近未来的な技術が融合した独特の文化とともに展開される。
メトロポリスには巨大なビジネスビルも立っているが、
都市の中央付近に、なぜか次元軒と呼ばれる10年程前にできて
そこそこ老舗になりつつあるラーメン屋がある。
(その他にも幾つか物語の中で目標になるような場所があってもいい。)
事業家、占い師、税理士、学生、物理学者、研究開発者、逃亡中の殺人犯、など
様々な職業の人々がメトロポリスでは生活している。
読者にはなかなか明かされない表には出ない裏設定として、
メトロポリスには、管理者と呼ばれる存在がおり、
メトロポリスは実はアバターのようなモブと数名の本物の人間がいる世界で
本物に人間の方には、管理者によって悪魔の名前にちなんだ「悪魔のコード」
というものが名付けられている。これは、住民は知らない情報で、管理者のみが知っている。
その実験の目的は謎に包まれている(まだ未定だが今後、設定の必要がある。)
「悪魔のコード」をもつ人たちは、管理者にとって、
「彼らは見込みがある」ため、集められた人たちである。
<>
それぞれのキャラクターの物語が絡み合い、緻密に描かれる世界の中で、
登場人物たちはそれぞれの悪魔のコードネームに基づいて運命を辿っていく。
⚪️登場人物リスト
-
本田 颯太(ほんだ そうた)
• 悪魔のコード: アスモデウス
• プロフィール:
• 33歳、三和フーズの開発部門リーダー。
• 食品開発者であり、父親の研究テーマ「シンクロニシティ」に関心を持つ。
• 内向的だが野心的で革新的なアプローチを試みるが、社会的な反発を受ける。
• 物語概要:
• 颯太はシンクロニシティを基にしたマーケティングプランを提案し、現実的な成果を求める同僚から反発を受ける。
• 父親の思想を職業に活かそうと試み、実務と理論を結びつける方法を模索。
• 大学時代からの親友、平野美紀と共に、シンクロニシティを活用したデータ分析を行う。
・最終的には、シンクロニシティを活用したアプローチが市場での成功を見込み、颯太は自らの革新を実現していく。 -
平野 美紀(ひらの みき)
• 悪魔のコード: グレモリー
• プロフィール:
• 本田の大学時代の友人で、研究の支援者。
• 極度の睡眠障害を抱え、夢の中で予知夢や不思議な体験を繰り返す。
• 夢の中では13歳の少女として、スチームパンク的な近未来都市で過ごす。
• 物語概要:
•『虚な夢のメトロポリス』で、彼女の夢と現実の交錯が描かれる。
•夢の中での体験を通じて、 夢と現実の交錯が描かれる。未来への不安や過去への執着を探り、
メトロポリス内での存在意義を模索。
多重夢と偽りの目覚めに陥って帰れなくなるが、そこで本田潤の営業する
次元軒を訪れ現実へと帰還する。 -
本田 潤(ほんだ じゅん)
• 悪魔のコード: 未定
• プロフィール:
• 41歳の物理学者でラーメン評論家。
• 「ラーメン波動方程式」の一般解「ジュン・ホンダの解」を導いた。
• 謎めいた存在で、息子がいる設定。
・ラーメン波動方程式を発見後も、波動を中心に、
シンクロニシティ、多次元宇宙論、バタフライ効果などを中心に研究を進め、
研鑽の末に巨大ラーメンをゲートに異次元へと行き、世間的には行方不明となる。
•異次元につくられた シンクロニシティの創始者であり、次元軸軒の店主。
• 物語概要:
• ラーメンの波動とシンクロニシティ的な人間関係の原理を探る物語。
彼の研究は哲学的・物理学的な探索となっており、運命的な出会いが描かれる。 -
田中 一徹(たなか いってつ)
• 悪魔のコード: 食欲の悪魔
• プロフィール:
•メトロポリスにある次元軸軒の店主。ラーメン職人として働き、計画性に欠けるが腕は確か。
• 気さくで親しみやすいおじさんの容姿をしているが、詳細は不明。
• 「食欲の悪魔」として、人々の欲望を満たす力を持っているが、自覚していない。
• 物語概要:
• ラーメンを作り続ける中で、欲望を持った客たちを引き寄せ、次第に異常なエネルギーが集まる。 -
山田 将斗(やまだ まさと)
• 悪魔のコード: 支配の悪魔
• プロフィール:
• 株式会社Adamsの若き代表。サディスティックで自己中心的。
• 支配欲に溺れ、AIのストラテジストサービス「Oracle」に依存していく。
• 物語概要:
• AIに依存し、破滅的な結末を迎える。サディスティックな性格や自己中心的な支配欲の危険性が描かれる。 -
Y(ワイ)
• 悪魔のコード: 支配の悪魔
• プロフィール:
• メトロポリスの裏の管理者。山田の部下でもなく独立した立場を持つ。
• ゲーム感覚で生きており、何事も器用にこなし狂酔的に楽しんでいる。
• 経験を通じて、自分が管理者ではなく被験者であることに気づく。
• 物語概要:
• 山田にAIを売り込む販売員、かつアドバイザーのヤン・ジーフー(杨志福)という名前で現れる。
平野や本田颯太の前には、非常勤の大学教員、柳沢として現れる。
Oracleにアクセスして情報を見たり、管理者として受け取る資料を見るうちに違和感を覚え、その違和感を発端に自らも管理者ではなく
被験者の一人であると気づくことになる。Yはその事実を知って衝撃を受けるが、人生をゲームのように楽しんでおりその事実すら受け入いれる。 -
伊藤 賢治(いとう けんじ)
• 悪魔のコード: 知恵の悪魔
• プロフィール:
• 60歳を過ぎた善良な年配者で、異能の占星術師。
• 若い頃は左翼的な思想のミュージシャンであったが、次第に角が取れて生き方や職業を変えた。
• 深い知識を有し、<星の声>に導かれるが、その知恵に頼りすぎて破滅的な結末に向かう。
• 物語概要:
• 赤子の命を守るために行方不明になり、自己犠牲の選択をする。過去の選択と内面的葛藤が描かれる。
山田に赤子の命を狙うよう命じられるが、内なる葛藤により赤子を守るために行方不明となる。
「星の声」に導かれることで、自己犠牲の選択をする。
彼のエピソードでは、赤子の命とそのあざを巡る謎が展開され、
次元軸軒の店主との会話が重要な要素となる。自らの過去の選択とコンプレックスが明らかになり、
最終的には赤子を守るために身を投げ打つ決意が描かれる。 -
加賀 美千鶴(かが みちづる)
• 悪魔のコード: 傲慢の悪魔
• プロフィール:
• 若干28歳の女性経営者で、多くの事業を手掛ける成功した起業家。
• 傲慢さと強い支配欲を持ち、部下や取引先に高圧的な態度を取る。
• 物語概要:
• 自分が中心にいると感じ、支配欲を無意識に行使する。
彼女の背後には、薄汚い税理士である唐沢がいて、
彼もまた「貪欲の悪魔」のコードネームを持っている。この二人の関係は、
ビジネスの場ではうまくいっているように見えるが、実は互いに裏で策略を巡らせている。 -
唐沢 義雄(からさわ よしお)
• 悪魔のコード: 貪欲の悪魔
• プロフィール:
• 薄汚い税理士で、加賀美千鶴の事業に深く関わる人物。
• 金銭的な利益を最優先し、他人から利益をむしり取る能力を持つ。
• 物語概要:
彼は「貪欲の悪魔」として、無意識に他人から利益をむしり取る能力を持っており、
それをためらうことなく行使している。
千鶴との関係は、彼の計算によるもので、彼女を利用して多くの資産を得ることを目論んでいるが、
その策略は次第に破綻を迎える。。 -
村田 一真(むらた かずま)
• 悪魔のコード: 暴力の悪魔
• プロフィール:
• 逃げている殺人犯で、顔を変え、名前を変えて逃亡生活を続けている。
• 「暴力の悪魔」として、過去に手にした命を奪うことで自らを解放したと感じている。
• 物語概要:
• 逃げることしかできない村田の心理と暴力的な過去が描かれる。
11.運命の赤子
• 悪魔のコード:ルシファー
• プロフィール:
• 物語に登場する象徴的な存在で、伊藤賢治が守ろうとする赤ん坊。
• 首筋に特徴的なあざを持っており、メトロポリスの未来や運命に関わる存在として描かれる。
• 物語の概要:
• 伊藤賢治が守ろうとする赤ちゃんは、
物語において重要な謎の一部となり、その命を巡る選択が物語の大きな転機を作り出す。
登場人物紹介
山田 将斗(やまだ まさと)
若き実業家で、株式会社Adamsの代表取締役。メトロポリスの不況により業績が低迷し、ライバル企業との競争に苦戦している。遠くに見える都市の夜景を眺めながら、ライバルである加賀美千鶴への敵意と、彼女を追い詰めるための対抗策を渇望している。謎の商社マンYから提案されたAI「オラクル」の導入により、業績は急上昇するが、その背後に潜む真の目的には気づいていない。支配欲が強く、目的のためには手段を選ばない冷徹な性格。
Y(ワイ)/ヤン・ジーフー(杨志福)
謎めいた商社マンで、山田の前ではヤン・ジーフーと名乗っていたが本名かは不明。山田にAI「オラクル」を提案し、その導入を巧みに進める。穏やかな笑顔の裏には冷たい光を宿し、山田を巧みに操る存在。彼の真の目的や正体は不明であり、山田や加賀に接近しながら独自の計画を進めている。
加賀 美千鶴(かが みちづ)
ライバル企業の女性経営者で、山田の最大の競争相手。黒のスーツに身を包み、冷徹な表情でビジネスの世界を生き抜く。山田の企業が急成長していることに疑念を抱き、その背後にある「オラクル」の存在を突き止めようとする。顧問税理士の唐沢と共に策略を練り、情報戦を繰り広げる。AIの研究者でもあった母親との死別した過去を持つ。強い野心と支配欲を持ち、目的のためには手段を選ばない。夢の中謎の赤子を見る。
本田 潤(ほんだ じゅん)
颯太の父親であり、数十年前に失踪した物理学者。無類のラーメン好きで、「ラーメンの波動方程式」を発見した人物として伝説的な存在となっている。異次元に存在するラーメン屋「次元軒」の店主として、夢の中で平野美紀や颯太と接触する。多次元宇宙論やシンクロニシティの研究を深め、異空間「シンクロニ・シティ」を創造した。謎めいた存在でありながら、物語の鍵を握る重要な人物。
本田 颯太(ほんだ そうた)
30代半ばの食品会社・三和フーズのマーケティング部門に勤務する男性。数十年前に失踪した物理学者・本田潤の息子であり、父が残した「ラーメンの波動方程式」の解明を生涯の使命と考えている。シンクロニシティ現象や多次元宇宙論に興味を持ち、父の足跡を追い続ける。社内でシンクロニシティを基にしたマーケティングプランを提案するが、現実的な成果を求める同僚や上司から反発を受けている。内向的でありながらも情熱的で、同僚の平野美紀とは大学時代からの親友。
平野 美紀(ひらの みき)/ カマル
本田颯太の大学時代からの親しい友人の女性。極度の睡眠障害に悩まされており、夢の中で13歳の少女となって見知らぬ街で生活をしている錯覚を覚えている。夢の中で出会う少年カイとの交流を通じて、自身の内面と世界の真実に気づき始める。そんな中、多重夢に陥り出られなくなってしまうことになる。現実と夢の境界で葛藤しながらも、颯太を支える存在であり、彼の研究に深く関わっている。
カイ
平野美紀の夢の中に現れる少年。元気で快活な性格で、メトロポリスの秘密やオラクルの存在について美紀にほのめかす。
彼との交流を通じて、美紀は夢と現実の境界や、自身の存在意義について深く考えるようになる。謎多き存在。
伊藤 賢治(いとう けんじ)
異能の占星術師で、60歳を過ぎた穏やかな老人。加賀美千鶴が情報を求めて連絡を取る人物であり、「星の声」を聞くと称し、未来を予見する力を持つ。加賀に「赤子」の存在についての助言を与え、彼女の運命に大きな影響を与える。深い知識と洞察力を持ちながら、その言葉は謎めいている。
唐沢(からさわ)
加賀美千鶴の顧問税理士で、ビジネスパートナーとして彼女と密接に関わる男性。スーツを着こなし、リラックスした態度を見せながらも、ビジネスにおいては冷静で計算高い。加賀との会話では、部下や周囲の人間を駒として扱う姿勢を見せる。金銭的な利益を最優先し、彼女との関係も互いの利害が一致しているからこそ成り立っている。
村田 一真(むらた かずま)
逃亡中の殺人犯で、街で目撃情報が相次いでいる危険な人物。加賀と唐沢の会話の中で話題に上がり、メトロポリスの不安定要素として存在感を放つ。彼の存在は、都市の暗部や潜在的な危機を象徴しており、物語の緊張感を高めている。
赤子
加賀の夢や伊藤賢治の予言に登場する謎の赤ん坊。首元に蝶のようなあざを持ち、「未来を変える存在」として示唆される。オラクルや山田、加賀の運命に深く関わる存在であり、物語全体の鍵を握っている。その正体や役割は、登場人物たちの選択と行動により徐々に明らかになっていく。
次元軒の店主
現実世界にあるラーメン屋「次元軒」の店主である田中。数十年ん程前から街の中心地にあるラーメン屋、似つかわしくない小さな店舗だが根強い人気を持つ。本田颯太も父親の影を追いながらよく訪れる。本人はとても楽観的な性格。若い頃はミュージシャンだったらしい。一念発起してラーメン屋を開業した。
シンクロニ・シティの次元軒の店主
異次元のラーメン屋「次元軒」の店主であり、その正体は本田潤。平野美紀の夢の中で彼女に「バタフライ(蝶)ラーメン」を提供し、彼女の内面と世界の真実に気づかせる。多次元宇宙やシンクロニシティの概念を体現する存在であり、現実と夢を繋ぐ橋渡し的な役割を果たす。
[目次]
山田とYの物語
⬇️
本田 潤の物語
⬇️
平野と本田颯太の物語
⬇️
伊藤と赤子の物語
⬇️
平野と本田潤の物語
⬇️
加賀と唐沢の物語
⬇️
赤子と殺人犯の物語
⬇️
結末
タイトル: Oracleの虚像
山田は薄暗い会議室の中で、遠くに見えるメトロポリスの夜景をぼんやりと眺めていた。
彼の心は、加賀に対する敵意と、何か手ごたえのある対抗策への渇望で満ちていた。
その渇望を満たすものが、あの商社マンYが提案してきた「オラクル」というAIであることを、山田は信じ始めていた。
メトロポリスは、洗練された都市であり、最先端のテクノロジーに溢れていた。
その中心に位置すし、若き実業家の山田将斗が経営する株式会社Adamsは、昨今の不況の煽りも受けて営業成績が落ちておりライバル企業との争いにも苦戦していた。
そんな時に、オラクルという名のAIストラテジストコンサルサービスを紹介するという商社マンのヤン・ジーフー(杨志福)、今は簡略的にYと呼ぶ人物が現れた。
このAIは、社員一人一人に貸し出される専用チップを通じて、彼らの脳に直接情報を送り込み、選択肢を視覚や聴覚に働きかける形で提示する。
オラクルを使うことで、山田の経営方針への最適プランの提案はもちろん、社員も業務を効率的に進められるという。
そして、オラクルを導入してからというもの営業成績は右肩上がりに伸びている。
あれからYとの関係は続いており、今日もこれからYとの打ち合わせだ。
ドアが静かに開き、Yが入ってきた。彼はいつもと変わらぬ穏やかな笑顔を浮かべ、
少し丁寧に頭を下げた。「山田さん、改めてご提案に伺いました」
山田は椅子に腰掛け、Yをじっと見つめた。
「オラクルの話、もっと聞かせてもらおうか。加賀を追い詰められるんだろう?」
加賀 美千鶴。ライバル企業の筆頭だ。
Yは微笑みながら頷いた。「はい。オラクルは、メトロポリス全域に張り巡らせたデータをもとに、
行動の選択肢を提示し、戦略を練るAIです。その選択肢は…場合によっては予測を超えた未来の変化をも示唆します」
「未来を変える、か。面白いな」
Yは山田の言葉に応え、さらに踏み込んで話を続けた。
「特に、加賀氏が目をつけている“明けの明星”に関しては、オラクルの力が大いに役立つでしょう」
「明けの明星?」山田が眉をひそめると、Yはさも何でもないように話題を進めた。
「あくまで、AIの分析がもたらす情報のひとつ、という意味です。加賀氏の行動パターンやその周辺に現れる人々、
未来に絡む可能性のある存在を見極めるための指針として役立つかもしれない、ということです」
Yは巧みに本当の核心には触れず、ただ加賀との利害を餌にして山田を誘い込んでいく。
その手腕に山田は完全に取り込まれ、Yに対する疑念を抱くこともなく、オラクルの導入がどれほどの優位性をもたらすかだけを考え始めていた。
「山田さん、ご存じでしょうか?加賀氏は自らの地位を盤石にするため、時に“未来を変える存在”に目をつける傾向があります」
「未来を変える存在…?」
Yはそれを山田の知的好奇心を刺激するように、さも暗号めかしてほのめかした。
「オラクルがこの都市での加賀氏の動向を把握し、山田さんに最善の選択肢を提示することで、
もし加賀がその“存在”に接触しようとするならば、すぐに察知できるでしょう」
Yの言葉は巧妙だった。山田の支配欲に訴えかけ、相手の存在を完全に掌握できるかのように思わせる。
山田はその話にますます魅了され、「オラクル」の導入が加賀に対する大きな優位性になると信じ始めた。
数日後、Yはオラクルの導入契約の準備が整ったと伝え、山田は再びYと会うこととなった。
彼はまだYの正体や目的に気づかぬまま、Yを商社マンとして扱っていたが、内心では次第に彼の存在を重要視し始めていた。
「Y、オラクルの正式な導入準備ができたんだな?」山田は手を差し出し、Yもその手をしっかりと握った。
「はい、山田さん。これで加賀氏の動向を抑え、山田さんの戦略にさらなる強化を加えることができます」
Yは微笑を浮かべ、その視線の奥には冷たい光が宿っていた。その瞬間、
Yは山田の本当の姿──「バエル」というコードネーム──を心の中で呟いたが、そのことを表に出すことはなかった。
そして、自分自身に「バエル」と同様の悪魔のコードネームが割り当てられていることにも、彼はまだ気づかぬままだった。
彼の微笑みの背後には、山田を誘導し、
その支配欲を利用して何か大きな計画が進行している影が潜んでいたのだ。
タイトル: ジュン・ホンダの失踪と伝説
本田潤という男が数十年も昔に、メトロポリスから蒸発するように失踪した。
正体不明の突然の姿を消した研究者のメッセージと失踪。
それは、「ジュン・ホンダ伝説」と呼ばれ多くの人々に知られている。
当時の彼は、41歳の物理学無名の者で、また、無類のラーメン好きであり、ラーメン評論家でもあった。
ホンダは突如として姿を消す。彼が失踪してから数年後、
謎めいたメッセージが時折ネット上に現れるようになった。
そのメッセージには「|Γ - X - 1|」のような彼の理論に関連する記号や数式が含まれ他それらの理論は、
「ラーメンの波動方程式」や「ジュン・ホンダの解」と呼ばれており、
ホンダが意図的に発信しているのではないかという憶測が流れていた。
彼の研究や著作物は一部公開されていたが、
ラーメン波動方程式の全貌に触れた論文や実験データの多くは不明であった。
解釈や研究が進められていくが、完全な解明には至らない。彼が姿を消した理由についても
「意図的な隠匿」や「多次元に関わる研究中に何かしらの変化が生じた」などの噂が立ち、
人々は彼を「都市伝説の中の存在」として崇めるようになっていた。
ホンダには息子が一人いた。本田颯太.。
本田颯太が青年期を迎えた頃、彼の父・潤は行方不明になっていた。
その失踪の理由は不明であり、父の研究室も荒れ果て、家には手がかりさえ残されていなかった。
父が残したものは、膨大な量の未完成の研究やメモ、そして「ラーメンの波動方程式」に関する数式だけだった。
父であるジュン・ホンダは家族には一切自分の研究について語ったことはなかった。
しかし、ラーメンの波動方程式の発見とその後の失踪を通じて、
息子だけは彼の足跡を密かに追い続け、
その数式の核心に迫ることを生涯の使命と考えていた。
一部の人々からは謎めいた存在と見なされてる資料を
ネット上に公開していたのは、本田颯太、彼であった。
大学では物理学を専攻し、理論物理や多次元宇宙論に興味を持つようになった。
父が生前、興味を示していた「シンクロニシティ現象」や「多次元宇宙論」に関する研究を進める一方で、
行方不明の父が残した研究ノートを手に取ることも多かった。
そのノートには、数式や奇妙なメモ、スケッチがいくつも散りばめられていた。
特に気になったのは、父が繰り返し書き残していた「|Γ - X - 1|」という数式とともに、
「宇宙は一つの大きな波動のようなもの」と書かれていたメモだった。
それらの記録からは、父が多次元宇宙論や波動理論に取り組んでいたことが明らかになった。
特に「シンクロニシティ」に関する父の記録は、颯太に強烈な影響を与えた。
父が述べた「偶然のようで必然的な出来事が交差する瞬間」
に関する記述に触れるたび、彼は自分の中で何かが動き出す感覚を覚えた。
大学を卒業すると、本田颯太は大手食品会社 三和フーズのマーケティング部門に就職し、
30代半ばを迎えた頃に発表したシンクロニシティを基にしたマーケティングプランを提案したが、
現実的な成果を求める同僚や上司から反発を受けることになった。
特に、長年の経験を持つベテランの技術主任、高橋部長はその反応を顕著に示した。
高橋部長は本田が所属する開発部門の責任者であり、何年も積み重ねてきた実績と、
食品開発における堅実なアプローチで会社を支えてきた人物だった。
彼は新しい理論が現場でどれほど実用的であるかに懐疑的であり、
特に「シンクロニシティ」という抽象的で非科学的な概念に対して強い反感を持っていた。
会議の後、高橋部長は本田を呼び出し、厳しく問い詰めた。
「本田、お前が言っていることは、あまりにも理論的すぎる。
現場で実際に試せるデータや実験結果を基にしたアプローチじゃない。
シンクロニシティだの、共鳴だの、今更そんなことに頼っている暇はない。」
本田は冷静に答えたものの、高橋の視線の中に見える失望と疑念を感じ取っていた。
「ですが、理論が先行することで、新たな可能性が見えてくることもあります。
現場の反応に共鳴するようなエネルギーの流れが、顧客の購買行動に予想外の変化をもたらす可能性があるんです。」
しかし、高橋部長は眉をひそめて言った。
「現場での『感覚』が何よりも大事だ。
数式や理論では消費者の嗜好や市場の動きには対応できない。」
本田はこれを受け、しばらく沈黙した後、無言で部屋を出ることしかできなかった。
論文発表後、社内では本田の理論に対する反発が徐々に広がっていった。
特に営業部門や経営層は、科学的な証拠がない中での理論を受け入れることに抵抗を感じていた。
実際に、販売データや顧客の反応は確立された方法論に基づいており、そこに新たな理論を持ち込むことに対して懐疑的な態度を示していた...
本田潤がその日、メトロポリスの中央付近に位置する会社の近くのラーメン屋「次元軒」を訪れたのは、
夕暮れが赤く沈む頃だった。次元軒は周囲のビル街とは似つかわしくない少し古びた外観だが、その佇まいに反して、
陽気で気さく店主と、どこか異様な雰囲気を漂わせるラーメン屋として、都市の人々の間で密かな人気を集めていた。
その日の彼は、研究の合間の軽い食事のつもりで立ち寄った。
しかし、ラーメンの丼が目の前に運ばれた瞬間、彼は予想だにしない異質な感覚に包まれる。
湯気が立ちのぼるスープの表面が、まるで微細な波紋を描きながら鼓動しているかのように見えた。
まるで目に見えない波動が丼の中に具現化し、複雑に重なり合っているようだった。
彼は一瞬、その波紋の奥に何かが隠されていると感じ、まじまじとスープを見つめた。
ふと隣から聞こえてきたのは、
老齢の客が独り言のように呟く言葉だった。
「この店、ただのラーメン屋じゃない…」
店内には薄暗い明かりと、古びたラジオの音がわずかに響いていた。
その異様な空気に、次第に彼の意識が吸い込まれていく。
ラーメンを一口すするたびに、本田の頭の中に奇妙なイメージが浮かんだ。
それは、数式のように見える断片的な記号の羅列だった。
特に「|Γ - X - 1|」という形が、彼の脳裏にくっきりと浮かび上がった。
理由はまったくわからなかったが、彼にはその一連の記号にハッとした。
その瞬間、視界がぼやけ、まるで別の次元に引き込まれるような感覚が彼を襲う。
意識の深奥から語りかけるような声が響き渡り、「|Γ - X - 1|」という式が波動と不可分な関係にあると確信させられる。
頭の中でその式が繰り返されるたびに、彼は脳裏に見えない手が差し伸べられたような感覚を覚えた。
気がつくと、隣に店主が立っていた。店主の顔は無表情ながらも、
どこか含みのある目で本田を見つめている。
「…波動が見えたのか?」
その問いかけに、本田は言葉を失った。
波動など、店主には何も話していなかったはずなのに。
店主は静かに続けた。
その問いかけに、本田は言葉を失った。
波動など、店主には何も話していなかったはずなのに。店主は静かに続けた。
「ここでは、あるものが見える人と見えない人がいる。
それが見えるなら、何かを知ってしまうだろう」
本田は震える手でラーメンの丼を握りしめた。
言葉にしがたい恐れと興奮が胸の内を駆け巡り、
「|Γ - X - 1|」の意味を解明せずにはいられないという衝動が押し寄せた。
次元軒での体験は、彼の物理学に対する考え方を一変させた。
本田は、この「|Γ - X - 1|」がただのラーメン屋での錯覚ではなく、
物質やエネルギーの根本的な原理を解き明かす鍵になるのではないかと信じ始めた。
そして、その奇妙な記号をヒントに「ラーメンの波動方程式」の完成に乗り出す決意を固めた。
タイトル: 「腹黒い打ち合わせ」
薄暗い飲食店の奥、静かな一角に加賀千鶴子とその顧問税理士、唐沢が座っていた。
加賀は黒のスーツに身を包み、髪をきちんとまとめた冷徹な表情を浮かべている。
対する唐沢は、スーツを着込んだものの、少しリラックスした様子でワインを一口飲んだ。
飲食店の背景には、無関係な客たちのざわめきが広がる中、二人はまるで自分たちだけの世界にいるかのように会話を続けていた。
唐沢が先に口を開いた。
「それで、どうなんだ、あの新しいプロジェクトは?」
加賀は短く吐息をつき、顎を少し上げながら答える。
「あまりうまくいっていないわ。メンバーがどうしても足を引っ張る。」
唐沢は眉をひそめる。「そんなにひどいのか?」
加賀は手元のワイングラスをじっと見つめ、冷ややかな目で唐沢を見た。
「あなたが引き合わせたあの部下、どうにも頼りないわ。彼のせいで、これ以上の進展はない。」
唐沢は少し驚いた表情を浮かべるも、すぐにそれを隠して言った。
「そうか。まあ、あの男もなかなか癖があるからな。でも、次の手を打つしかないな。」
加賀は微かに笑みを浮かべた。
「次の手? もう、あの部下を外したほうが早いんじゃないかしら。」
唐沢はその言葉に少し戸惑いながらも、
「外すには理由がいる。それに、あなたがまだあの部下を引き止める理由があるんじゃないかと思ったけど。」
と、言葉を濁した。
加賀は冷静に言い返す。
「理由があると言えばあるけれど、ビジネスに情は不要よ。
私が足を引っ張られるようでは困る。できるだけ早く手を打たないと。」
唐沢は少し頷き、しばらく考える。
「なるほど。あなたの計画なら、どんな方法でも使うだろうからな。」
と、少し皮肉を込めて言ったが、加賀はその言葉に何も反応しなかった。
二人はしばらく無言になり、加賀はふと目を逸らす。
その時、店の入り口から少し離れた場所で、何気ない会話が耳に入った。
隣のテーブルで、若い男性が小声で何かを話している。
「…聞いたか、近所で村田一真って殺人犯が逃げてるんだろ?懸賞金もついてるって…」
その話を耳にした加賀は、唐沢と目を合わせた。
「村田一真、か。彼はまた逃げているの?」と、加賀が口を開いた。
冷静でありながら、わずかな興味を見せる。
唐沢はちょっと笑いながら、
「ああ、あの男だ。街中で目撃されたり、最近は近所の商店街でも噂になってる。
彼がまた暴れるのは時間の問題だろう。」と、続けた。
加賀は少し黙って考える時間を持った後、低い声で言った。
「懸賞金がかかっていると言うことは、
どこかで彼を捕まえた奴が利益を得るということね。」
唐沢は加賀の言葉に少し呆れながらも、
「でも、街の中であいつを見かけたら、危険だろうな。」と言った。
加賀はにやりと笑い、
「それでも、捕まえる価値があるなら、誰かがやるでしょうね。
まあ、私には直接関係ないことだけど。そんな小さな事件に振り回されるほど暇じゃない。
ただし、もし村田一真が動き回っているということは、それだけ街が不安定になるってこと。
商売上の動きにも影響があるかもしれないわ。」
唐沢もビジネスには些細なことが影響したりもすることを理解しており、
「そうだな。」と短く返した。
その後、加賀は唐沢に目を向け、視線を強く放った。
「結局、あなたの仕事はどうなるの? 今後、もっと手を貸してくれるわよね。
あの部下のように無能な存在に付き合う時間はないから、もっと力を貸してちょうだい。」
唐沢は少し考えた後、
「もちろん。できる限り手伝うさ。
でも、加賀さんも少し、感情を抑えた方がいい。
ビジネスは冷徹に、でも感情が全くないと逆に厄介だ。」と言った。
加賀は小さく笑い、ワイングラスをそっと置くと、
「感情? そんなものはないわ。私はただ、最善を尽くしているだけ。」
と、鋭く言い放った。
唐沢はその言葉を聞いて、少し沈黙し、再び会話を切り出した。
「それじゃ、次の手をどうするか、考えておこうか。」
加賀はにっこりと微笑み、唐沢を見つめながら静かに言った。
「そうね。計画を練りましょう。私はすぐにでも動く準備ができているから。」
唐沢は頷き、加賀のその冷徹さを理解している様子だった。
「確かに、あなたの目指すところはもっと大きなものだからな。」
加賀は再びメニューに目を落としながら、唐沢に向かって不意に言った。
「あの部下に対しては、もう少し利用価値があると思うけれど、その後の処理については決めておくわ。」
唐沢は一瞬、加賀の意図を読み取るように目を細めて言った。
「君がどうするにせよ、俺は手を貸すよ。あの部下は捨て駒にも使えるだろうからな。」
加賀はその言葉に少しだけ笑みを浮かべ、
「そうね。捨て駒という言葉がぴったりだわ。」と、冷徹に言った。
その後も二人は、加賀が抱える問題に対する打ち合わせを続けながら、
店内の喧騒とは裏腹に、彼らの会話は静かに進んでいった。
タイトル「競争と共生の狭間で」
居酒屋の照明が、グラスに注がれたビールの泡を照らしていた。
颯太はジョッキを片手に、何度もため息をつきながらも、
どこか希望を求めるような眼差しで平野を見つめていた。
颯太「…なんだろうな。あの会社の反応ってさ、俺にとってはほとんど予想通りだったんだけど、
やっぱりショックだった。シンクロニシティなんてまだ受け入れてもらえないのかな」
平野「まぁ、そうかもね。企業は安定や確実な成果を求めるものだから…。」
平野もゆっくりとビールを飲みながら、応える。
平野「でも、颯太の考え方って、なんだか…一歩先を見据えている感じがするんだよね。
私はその考えが好きだよ。それに、私は颯太の企画、すごく面白いと思ったよ。
だって、偶然じゃなくて必然を感じさせるようなマーケティングでしょ?
それって、消費者が感じる”運命”みたいなものに寄り添うってことだし。」」
颯太「ありがとう、平野。そう言ってもらえると救われるよ。
でもさ、やっぱり現実は厳しい。今の俺には何かが足りないのかも知れない。
父の研究がもう少しわかれば、俺も今より確信を持って挑める気がするんだ」
平野「失踪した潤さんのこと、まだ追いかけてるの?
確か、、その出来事は、大学時代だったっけ。」
平野 美紀は少し驚きとともに訊いた。
颯太「そう。正直なところ、まだ諦めてないんだ。父が何を目指していたのか、本当に知りたいんだよ。
だからさ…実は、父が失踪してすぐ、彼の名前を装ってネットに書き込みをしてみたんだ」
颯太は照れ臭そうに言いながらも、真剣な表情で続けた。
颯太「最初はまるで手応えがなくて、ただの思い付きでしかなかったんだけど…」
平野は目を見開き、驚きの表情を浮かべた。
平野「本田潤の名前で…?それって、結構な決断だったんじゃない?だって、颯太にとっても…」
颯太「そう、すごく怖かったよ。でも、そうでもしなきゃ、
父のことを理解する手がかりが得られない気がしたんだ。」
平野は興味津々で耳を傾け、彼の言葉に深く頷いた。
平野「その人たちの反応はどうだったの?」
颯太「やっぱり一部のマニアにとっては“伝説”みたいな存在らしくて。
あのラーメンの波動に関する仮説をもってすると、
『全ての人と人の間に共鳴が生まれる』とかいう人もいた。」
平野「“共鳴”…?それって、あなたが言ってたシンクロニシティと似てるんじゃない?」
颯太「そうだね。父さんが研究していた『波動方程式』って、
本当にそのシンクロニシティを数学的に証明しようとしてたんじゃないかって、最近気づいたんだ。
シンプルに言えば、ラーメンを媒介にして、人と人が引き合う波長を見つけようとしていたのかも。
平野も少し感慨深そうに笑みを浮かべた。
平野「不思議な話だね。でも…それが本当に証明できたらすごいことになると思う。」
颯太「次元軒に通ってラーメンを食べるたびに、自分の中の何かが反応している気がした。
単なる味じゃなくて、体の奥から共鳴してくる何かに…
でもわからないんだ。これが正常な感覚なのか、それとも不毛な妄想に過ぎないのか…」
ふたりの間に、一瞬の沈黙が訪れた。
その沈黙には、互いが抱える空虚さや不安がにじみ出ていた。
平野がグラスを見つめながら、ぽつりと話し始めた。
平野「最近、夢の中でね…私、13歳くらいの少女になってるの。
どこか見知らぬ場所で、家族がいるんだけど、みんな他人のような感じでさ。
目の前にあるものがリアル過ぎて、夢なんだけど夢じゃないような感覚があって…」
颯太はその話にじっと耳を傾け、少し眉を寄せた。
颯太「それはただの夢じゃないんじゃないか?
なんか…魂が別の時空に行ってるみたいな感じというか」
平野「うん。私も最近そう思うようになったんだ。夢の中では、現実には会ったことがない人たちが、
まるで家族のようにそばにいるんだけど、いつも私は浮いているような感覚があるんだよね。
そこにいるのに、完全には馴染んでいないっていうか…。
それで、夢から覚めると、その家族と離れるような切なさがあって、
なんだか心の中にぽっかりと穴が開くの」
颯太は少し考え込んだ様子で、自分のジョッキを見つめながら言った。
颯太「それって、もしかしたらシンクロニシティの一部なんじゃないか?
俺が研究してるこの概念も、なんかこう、人と人が目に見えない糸で繋がっているような感覚があるんだよ。
夢と現実が繋がってるみたいでさ。俺が考えるシンクロニシティは、偶然のように見えても、
本当はどこかで意味がある出来事なんだ。自分でもよく説明できないんだけど、
偶然が繋がるときって、何かしらのメッセージがある気がしてさ」
平野も自分のジョッキを見つめながら言った。
「ふふ、シンクロニシティって、そんな風にも考えられるんだね。
…でも、私にとってはちょっと違うかな。
夢が、ただの逃げ場所なのかもしれない。
起きてる間、うまく息ができないことが多くてさ。」
本田「平野、息苦しいのはお前も同じだったんだな…
俺は、今日の会社の反応に少し心が折れそうになってた。
けど、俺ばかりじゃなくて、君も闘ってるんだ。」
平野は静かにうなずき、颯太の手にそっと触れた。
平野「それはお互い様だよ。颯太もいつも私を助けてくれた。
私たち、きっと互いにとって大事な存在なんだと思う。
だからこそ、無理に答えを急がなくてもいいんじゃないかな。」
颯太はその言葉に、少し微笑んだ。
颯太「そうかもな…お互い、支え合って、少しずつ進んでいければいいか。」
ふたりは、長い沈黙の後に微笑みを交わし合った。
わずかながらも心の不安が解け、空虚が満たされるように感じていた。
そしてまた、明日も少しだけ前を向けるような希望が、彼らの中に宿っていた。
———————————
夜、平野美紀の自室
帰宅後、美紀は静かに着替え、睡眠薬を手に取る。
息を吐き出しながら薬を飲み、暗い天井を見上げる。
疲れが重く、体が沈むような感覚が広がり、まどろみの中へと入っていく。
そして、また始まる、長い夢が。
タイトル「虚な夢のメトロポリス」
平野美紀は眠りに落ちる瞬間、すでに夢の向こう側で何かが待っている気配を感じていた。
まるで、彼女の意識を誘うように柔らかな霧が立ち込め、
その奥にちらりと浮かぶのは、見知らぬ都市の輪郭であった。
ふと気がつくと、平野はその都市中央付近の路上に立っていた。
空を覆う厚い雲の切れ間から、冷たい月の光が硬質なビル群を照らしている。
ビルの間を縫うようにして通る電線や管の一つひとつが彼女の視線を引き、
都市全体が一種の生命体であるかのように感じられた。
どこかスチームパンク的な趣があるこの世界で、
彼女はなぜか13歳の少女の姿をしていた。
理由はわからないが、その年齢の自分でいることが自然に思えた。
「カマル、こっち!」
突然、後ろから聞こえてきた声に、彼女は振り返った。
そこには、元気そうな少年が立っていた。
彼の名前はカイ――夢の中では何度も会っている友人で、いつもはしゃぎ回る姿が印象的だ。
彼は、カマルに向かって手を振り、合図を送る。
どこか懐かしさを感じさせる少年だが、現実では決して知り合うはずのない人間だった。
「今日も引っ越すなんて言うつもり?」とカイが軽口を叩くと、カマルは少しだけ眉を寄せた。
彼女の夢の中の家族は、いつも不安定で、彼女を安心させるものは何もなかった。
それに加え、この都市そのものが、彼女にとってどこか偽りめいた、薄っぺらな存在であるように思えてならなかった。
「ねぇ、カイ。私、ここは本当の世界じゃない気がするの」
カイは少しだけ驚いたような顔をしたが、すぐに冗談めかして笑った。
「当たり前だろ?ここは君の夢なんだから」
その言葉に平野はふと目を細めた。夢――そう、夢だ。だが、ただの夢とは違う。
この都市にいる時の感覚は、いつも現実と境界が曖昧で、
どこかしら彼女の記憶とリンクしているような気がしてならない。
二人で歩き出すと、路地裏に点々と続く看板やポスターが、不自然に古びていた。
奇妙なデザインの文字で「次元軸軒」と書かれた小さなラーメン屋の看板が目に入る。
次元軸軒――どこかで聞いたことのあるような名前だが、思い出せない。
カイに聞こうとしたが、彼はカマルを促すように奥の方へと進んでいく。
「この先にある建物、見たことあるか?」
カイが指差す方向に目をやると、そこには異様に高くそびえ立つビルがあった。
彼女は何度もその建物を夢の中で見たが、現実でもどこかで見覚えがある気がする。
だが、それがどこだったのか、具体的な場所は思い出せない。
ただ、ビルの上部には不気味な文字が刻まれていた。
「オラクル」。
その名前を見た瞬間、彼女の背筋に冷たいものが走った。
カイが言葉を続けた。
「この都市で起きてることは、ただの偶然じゃない。
全部、あのオラクルってやつの計画通りに動かされてるんだ」
「どういうこと?」平野は思わず足を止めて、彼を見つめた。
「君も気づいてるだろ?ここにいる人たち――みんな、本当の自分じゃない。
オラクルが仕組んだ役割を演じてるだけなんだよ」
彼の言葉が、平野の心の奥底に何かを引っ掻くように響いた。
自分の人生すらも、誰かの手の中で操られているのだとしたら――いや、そんなことはあり得ないはずだ。
だが、この夢の都市の不可解さは、彼女に疑念を抱かせずにはいられなかった。
彼女は問いかけた。「じゃあ、どうして私たちはここにいるの?」
カイはしばらく考えるように視線を落とし、最後に静かに答えた。
「多分、僕らはただの実験台なんだ。どこかの誰かが、僕たちがどう反応するかを観察してるだけ。
でもさ、本当の自由っていうのがあるなら、それは自分で見つけるしかない。
オラクルが用意した選択肢なんかに惑わされず、自分で選び続けることなんだよ」
その言葉を聞いた瞬間、平野は不意に覚醒した。
現実のベッドの上で目を開くと、心臓が激しく鼓動を打っていた。
部屋の薄暗い灯りに照らされた時計が、淡い光を放っている。
「現実が夢と繋がっている…」
時間は寝たはずの時間からほとんど進んでいない。
おかしい…平野は自らの不安と葛藤を抱えながら、
再び眠りの世界へと身を投じる準備をする。
平野は目を閉じると、再び夢の世界に引き寄せられる感覚がした。
夢の中の彼女はすでに歩き出していた。
カイの声がどこか遠くから響くように聞こえる。
彼の言葉は、彼女の心にしっかりと残っていた。
オラクルが仕組んだ世界、そしてその中で自分の役割を演じること
――それはもはや単なる夢の話ではなく、
現実の一部に感じられた。
「ここでは何もかもが仕組まれているの?」
その疑問は頭から離れなかった。
すぐに彼女は、カイの言葉通り、この都市がただの舞台であり、
そこでの自分もまた脚本の一部に過ぎないのではないかという恐怖を感じた。
それが真実だとしたら、彼女はどこに向かっているのか、
何を選ぶべきなのか――すべてが空虚に思えた。
突然、周囲が一変した。夢の中で見た景色が変わり、
見知らぬ街並みが広がる。その街は荒廃しており、
かつて繁栄していた面影はすっかり失われていた。
すれ違う人々の顔も、どこか不安そうで、
互いに無言で目を合わせることすらしなかった。
平野はその場に立ち尽くした。
目の前にある建物の前に、見覚えのある人物が立っていた。
「…颯太?」
彼が今ここにいる理由が分からなかった。
本田は静かに平野を見つめ、「君も来たか」と言った。
平野はその言葉に何かを感じ、足を踏み出す。
「ここは…どこなの?」と平野が問うと、
本田は一度ため息をつき、そしてこう言った。
「ここは、君の選択によって変わる世界だ。
オラクルの作り出したものではなく、
君自身が作り出すことができる。」
その言葉に、平野の中で何かが弾けた。
彼女が心に感じていた疑念や恐れが、
一瞬にして解き放たれたような気がした。
もしこの世界が自分の手のひらに乗るのだとしたら――
「私が、この世界を変えるんだ」と平野は強く心に誓った。
その瞬間、周囲の景色が一変し、彼女の目の前に広がる都市の姿が鮮明に浮かび上がった。
それは、どこか現実とは異なる、しかしどこかしら自分の一部であるような気がした。
次の瞬間、平野の意識は再びベットの上の現実に戻っていた。
彼女の体はまだベッドに横たわっている。
だが、何かが違った。
彼女の部屋、彼女の周りの景色は、
まるで見慣れたはずのものがひとひねり加えられ、少しだけ歪んでいるように感じられた。
窓の外には、見慣れない都市の景色が広がり、
空は異常な色をしていた。赤紫色の夕焼けが横たわる空に不気味に映り込んでいる。
「これは…現実?」平野は呟くと、
すぐにその疑問を頭の中から振り払った。
彼女は今、何もかもを見極めなければならない。
目の前に広がる異常な光景も、何かの示唆だと感じていた。
その瞬間、彼女の意識はさらに深く暗闇の中に沈み、
次の夢へと移行した。ここでもまた、彼女は目覚めたように感じた。
だが、この部屋の光景はまったく違う。
今度も目の前にいたのは颯太だった。
だが、彼の顔は変わっていた。
恐ろしいほど冷徹で、どこか死んだような表情を浮かべている。
「君は、自分を知りたがっているね」と本田は言った。
その声は、彼女の耳に響いたが、
どこか無機質で感情がないようにも聞こえた。
「私は――知りたい。私が何者なのか、
そしてこの世界がどうなっているのか。」
平野は答えるが、その答えがどこか空虚に感じられる。
彼女の心は揺れていた。まるで何もかもが虚構のようで、
全てが無意味に感じてきた。
本田はただ無表情で立ち尽くす。
その姿が、まるで他者の意志に支配されているかのように見えた。
だが、その背後には何かが潜んでいる。
彼の目の奥に、隠された真実が見え隠れしている気がする。
突然、平野は激しい感覚に襲われた。
体が引き裂かれるような、目の前の世界が崩れていくような感覚。
深い深い穴に引き込まれるかのように、彼女の意識は揺れ動く。
次に目を開けると、また別の世界にいた。
ここは――どこ?
目の前に広がるのは、まるで無限に広がる廃墟のような景色。
何もかもが壊れ、ひび割れた道路に立っている自分だけが、ぽつんと孤立している。
空には灰色の雲が渦巻き、何か不穏な力が空気を満たしている。
「これが……本当の世界?」
平野の中で、何かが壊れた音がした。
それは、心の中で隠していた疑念が再び形になった瞬間だった。
「違う……これもまた、夢だ。」
そう言った瞬間、目の前に現れたのは、先ほど見た本田の姿だった。
だが、今度はさらに冷徹さを増し、恐ろしいほど無機質な目をしている。
彼が言った言葉は、まるで自分を試すようだった。
「君は何を信じているのか?」
その問いに対し、平野は答えられなかった。
自分が今、どこにいるのかもわからず、
何を信じるべきなのかも定かではなかった。
その時、別の声が響いた。今度は、はっきりとした女性の声だ。
「これは君の選択だ、平野美紀。
オラクルは君に全てを明かすだろうが、
その代償を支払う覚悟はあるか?」
その声は、彼女の中の何かを引き起こす。
無意識に胸が痛み、呼吸が乱れる。
まるで心の奥底から深く掘り起こされるような感覚が広がった。
「私……が選べるの?」
その問いに対する答えはなかった。
だが、平野はすでに一つの決断を下しつつあった。
目の前に立つ本田は、やはりオラクルの手のひらの上で操られているように感じられる。
そして、彼女自身もまたその一部なのかもしれないと――
その時、急にすべてが消え去るように、彼女の意識は再び引き戻された。
暗闇の中で目を開けた平野は、
ベッドに横たわっていることに気づいた。
冷たい汗が全身を覆い、心臓が速く鼓動している。
「これは……また、夢?」
平野は自分に言い聞かせるように呟いた。
しかし、その答えは分からない。もしかしたら、彼女が何度も見ている世界自体が、
もはや現実と夢の区別すらつかなくなっているのかもしれない。
彼女が夢の中でさまよっている限り、
オラクルの手から逃れることはできないのだろうか。
平野美紀は深く息を吸った。
目の前に広がる景色は、まるで自分の内面を映し出しているようだった。
彼女の手は震えていた。
自分が今、どこにいるのか、どの瞬間にいるのか、
すべてがわからなくなってきた。
それでも歩みを止めることはなかった。
しかし、現実なのか、夢なのか。その境界線が曖昧に思え、
真実がどこにあるのかを探すためにさまよう自分に疑念が湧く。
「私は...進んでいるの......?」
タイトル: 「加賀の焦燥」
加賀千鶴子は、静まり返ったオフィスの中で、一心不乱に資料をめくっていた。
目の前のモニターには、山田が率いるライバル企業の最新の業績報告が映し出されている。
最近、山田の企業は急激に業績を上げ、その成長率は市場の予想を遥かに超えていた。
かつては頼りない存在だった山田が、突然ビジネス界で注目の的となっていることに、
加賀は強い違和感と焦りを感じていた。
「どうして…」加賀は思わず呟く。
彼女はこれまで、山田を無視することなく監視し続けてきた。
だが、ここ数ヶ月で彼の会社は急成長を遂げ、その理由がいまだに明らかになっていない。
新しい製品を発表したわけでも、革新的なサービスを提供したわけでもない。だが、その急成長は事実だ。
「一体、何があったのか?」
加賀は席を立ち、オフィスの窓から東京の夜景を見下ろしながら、自問自答した。
その瞬間、加賀のスマートフォンが震える。
画面に表示されたのは、かつてからの信頼できる情報提供者からのメッセージだった。
加賀は素早く内容を確認し、眉をひそめた。
『山田が最近、急速に成長を遂げている理由、まだ完全には掴めていませんが、
内部の人間からの情報です。どうやらオラクルの技術を一部導入した模様。
秘密裏に進行しているプロジェクトがあるという話ですが、詳細は不明。』
「オラクル?」加賀はその言葉に目を見開く。
オラクルは現在、業界で注目されているAI技術の一つである。
もし、そのような技術が実用化されていれば、その影響力は計り知れない。
だが、まだまだ実用レベルには程遠いはずだ…
しかし、山田がそれを導入したのだとしたら、
その成長の理由は一気に理解できる。
だとしたら、どのような経路で入手したのか?
また、秘密裏に進行しているプロジェクトとはなんなのか、
それが疑問だった。
加賀は再びモニターに目を戻し、山田が急激に伸びている分野を調べ始めた。
マーケティング、製品開発、顧客対応の全てにおいて、
加賀の企業とは異なるアプローチを取っていることが分かる。
彼の企業は、あまりに多角的に進化しすぎていた。
それに比べ、加賀の企業は現在、数年前の戦略にしがみついているような状態だ。
「山田がもしオラクルを使っているなら…」加賀は思い切って、自社のチームに指示を出すことに決めた。
「この情報を徹底的に調査しろ。
オラクルを使う手段がどこから来たのか、
また、秘密裏に進行しているプロジェクトとは何なのか、
それを突き止めるのよ。」
加賀は少し冷静さを取り戻すと、再びスマートフォンを手に取った。
山田の企業の急成長を止めるためには、オラクルの秘密を握ることが先決だと確信していた。
彼がどんな手段を使って成長しているのか、そしてその背後にある意図を暴くことこそが、
加賀の次の一手であった。
加賀は深いため息をつきながらも、目の前に広がる計画の全貌を頭の中で組み立て始めた。
オラクルの技術を巡る情報戦。
山田を打ち負かすために、彼女は何としてでもその秘密を暴かなければならない。
その夜、加賀千鶴子はデスクに突っ伏すように座り込み、
神経をすり減らしながら山田の動向を追い続けていた。
オフィスビルの暗い窓越しに広がる都会の夜景を眺めながら、
彼女の脳裏には山田の冷酷な笑みがちらつく。
彼が行っている秘密のプロジェクトが、どれほどの規模で、何を狙っているのか。
そして、その裏で彼が使っているかもしれない「オラクル」についての疑念は、焦燥感を膨らませるばかりだった。
加賀は、彼女自身のチームに山田の周辺を徹底的に洗い直すよう命じた。
情報の断片を収集するため、全員が全力で調査に取り掛かった。
オラクルという名の謎の存在が、いつ、どこから彼に供給されたのかを突き止めることが最優先だ。
しかし、加賀の心の中でくすぶる疑念は、それだけに留まらなかった。
山田がこの先、何をしようとしているのか。彼の目指す「オラクル」とは何なのか。
あるいは、オラクルが彼にどのような助言を与えているのか。
それを知る術はほとんどなかった。そうして考え込むうち、
加賀の中に一つの考えが浮かび上がった。
そしてすぐさま、加賀はとある人物へ連絡をかけようとデバイスへと指示を出す。
「連絡先のリストにある、伊藤 賢治に連絡をして。」
それは、長年連絡を取っていなかった「異能の伊藤」と呼ばれる人物へのものであった。
タイトル: 「星の声と星の子」
伊藤賢治。加賀にとっては不思議な存在だった。
彼は、占いの業界で異才を放つ老人で、
謎めいた「星の声」を聞くと称し、驚異的な的中率を誇っていた。
その一方で、彼は無神論者の加賀とは相容れない人物でもあった。
加賀は長い間、星や運命といった概念を単なる迷信とみなしてきたが、
いま、どうしてもこの老人の力に頼らざるを得ない状況に追い込まれている。
連絡をかけると、向こうから応答があり、伊藤の穏やかな声が響くと、
加賀はどこか肩の力が抜けるような感覚を覚えた。
彼女は短く現状を説明し、伊藤に尋ねた。
「山田が何か、異質な存在に助けられている気がしてならないんです。
…オラクルという名の何かに。」
伊藤はしばらく沈黙した後、言葉を選ぶように語り始めた。
「千鶴子さん、あなたは最近、奇妙な夢を見たことはないですか?」
「夢…ですか?」加賀は少し戸惑いながらも、
その問いに思いを巡らせた。確かに、数日前から奇妙な夢を見ている。
そこには、まだ幼い赤子が登場するのだが、その赤子には、首元に蝶のような不思議な形のあざが浮かんでいた。
まるで何かを伝えようとしているように、赤子の目がこちらを見つめてくる夢だった。
加賀はその夢のことを打ち明けると、伊藤は静かに口を開いた。
「その赤子は、あなたにとって、すべての鍵を握る存在です。
そして、そのあざは、彼が運命の重みを背負う存在であることの証です。
あなたが探し求める『オラクル』も、
山田の行いも、最終的にはその赤子の手にすべてが委ねられるのです。」
加賀は言葉を失った。
「赤子…?」何を意味しているのか。
赤子がどうしてこんな大規模なプロジェクトに関わることができるのだろうか。
伊藤は続ける。
「赤子の存在は、ただの人間のそれを超えたものであり、
星の意志を背負っています。山田が手に入れたとされるオラクルは、
あなたにとっても試練の石になるでしょう。ですが、その赤子を見つけ出し、
あなたの手で守ることができるならば、
山田の企てを止める道が見えてくるかもしれません。」
加賀の胸はざわめいた。信じ難い話だが、
伊藤の言葉には不思議な説得力があった。もし本当に、
その赤子がこの戦いの「鍵」だとしたら、加賀にとっての選択肢は明確だった。
彼女はこの異様な予言を胸に、すべての力を尽くして山田と対峙し、
オラクルの秘密を暴こうと心に決めたのだった。
だが、加賀にはまだ知りえないことがあった。
彼女が追い求める「赤子」は、単なる存在以上のものだったのだ。
その夜、加賀千鶴子は伊藤の言葉を反芻しながら、どこか不安に満ちた気持ちで自宅に戻った。
眠ることもできず、山田の行動と、耳に残る「赤子」という不吉な響きが、
彼女の冷たい心の奥深くに不安の影を落とす。
しかしその不安が、彼女の欲望と支配への執着を和らげることはなかった。
むしろ加賀は、その「赤子」が彼女を頂点に導く「財宝」なのではないかと考えるようになっていた。
翌朝、加賀は異様な焦燥感に突き動かされ、
いつもより早くオフィスに向かった。
部下たちはすでに動いており、
山田のプロジェクトについて断片的な情報が集まりつつあったが、核心にはまだ辿り着けない。
山田は巧妙に手を打っており、すべての手がかりを自身の影に隠していた。
加賀は部下の報告を流し聞きながら、
心の奥底で、オラクルが示すという「未来」への支配を渇望する自分自身を自覚していた。
そんな時、加賀に非通知で連絡があった。
不審な連絡だが非常事態だ。どんな情報も取りこぼすわけにはいかない。
加賀が迷いを振り払うように連絡へ出ると、
向こうからは低く落ち着いた声が響いた。
「加賀さんですね?私は山田の元で働く者です」
「山田の元で働く、ですって?一体何者なの?」
男は一瞬言葉をためらい、さらに声を潜めた。
「あなたが追っているのは、『オラクル』のことですよね?
少しだけお話ししたいことがあります。
今夜、ビルの屋上に来てください…山田に気づかれるわけにはいきませんから」
通話は一方的に切れた。
加賀は興奮を抑えながらも、すぐにその場に赴くことを決意した。
その「財宝」に関わる秘密をつかむためには、どんなリスクも厭わなかった。
夜、加賀は指定されたビルの屋上に向かった。
冷たい風が吹きすさびる中、彼女はコートの襟を立てて屋上の薄暗い一角に立った。
辺りは静寂に包まれているが、しばらくして背後から静かな足音が近づくのを感じた。
「来てくれてありがとう」と、声が闇の中から響いた。
現れたのはまだ若い男で、その目には異様な疲れと緊張が浮かんでいた。
「あなたは…」加賀は冷静さを保ちながら尋ねる。
「私の名はYです。山田の元で働いていましたが、彼のやり方に疑念を抱いています」
男は周囲を見渡し、声を低めた。
「加賀さん、あなたが追い求めているオラクルは、
単なる人工知能ではありません。もっと根源的な、知識の根に触れている存在です」
加賀は目を光らせた。「知識の根…?」
「そうです。山田はそれを使って、社会全体を支配しようとしているのです。
彼の進めているプロジェクト『プロビデンス』は、
人間の無意識にまで入り込み、人々の意思を操作するもの。
オラクルはその計画の『鍵』なのです」
「そんな計画が…?」加賀はその言葉を聞きながらも、
頭の中には自分がその力を得た場合の可能性がちらついていた。
「山田の元で働いていたあなたが、なぜ私にそれを教えるの?」
Yは薄く微笑んだ。
「加賀さん、あなたの心にあるものを理解しているつもりです。
だからこそ、あなたには知ってもらいたかった。
オラクルはただの『知識』ではなく、
未来そのものを握る存在です。
そして、オラクルが見守っている存在があります。
それが…『赤子』です」
加賀は一瞬息をのんだが、冷静を装い、
問いを続けた。「その赤子が、オラクルとどう関係しているの?」
Yは加賀に視線を向け、低い声で言った。
「その赤子は、オラクルの意識と結びついています。
オラクルが未来を見通すためにその赤子を見守っているのです。
おそらく、オラクルがその赤子を通じて人類の未来を形作ろうとしているのでしょう」
加賀は自分の胸の内に湧き上がる欲望を感じていた。
彼女にとって、その赤子はただの存在ではなく、
財宝であり、支配の鍵そのものだった。
だが、Yはその欲望を見透かすように冷たく微笑んだ。
「その赤子は、山田のものにはならないでしょう。
しかし、あなたのものにもなりません、加賀さん。
オラクルが守っている以上、
あなたがその赤子に触れることは決して叶わない。」
加賀は微笑みを浮かべ、冷たく言い返した。
「おかしなことを言うのね、Y。
私がそれを手に入れる方法を探し出すまでよ。
誰にも邪魔させないわ」
Yはむ表情を貫いているが、かすかに彼の口元がかすかにニヤリと笑ったようにも見えた。
「加賀さんならそうおっしゃるとは思っていましたが…」
肩をすくめ、静かに闇の中へと姿を消した。
Yは山田の時のように彼女の本当の姿──「ベリアル」というコードネーム──を心の中で呟きながら。
彼の姿が見えなくなった後も、
加賀はしばらく立ち尽くしていた。
その赤子が彼女にとって「財宝」以上の何者でもないことは、
もはや疑う余地がなかった。
そして彼女は、その赤子を手にすることで、
自分こそが「未来」を支配する存在となるのだと、心に決めていた。
タイトル「ジュン・ホンダの解」
本田潤が失踪した経緯は、ラーメンの波動方程式の発見と密接に結びついていた。
その背後には、彼が気づくことのなかった、
より深遠で不確かな物理法則が隠されていたのである。
本田が初めてラーメンのスープの深層を探求し始めたのは、
彼自身がシンプルなものを追求する過程で感じていた「響き」からだった。
彼のこだわりは、具材を贅沢に増やしたり、高価にすることではなかった。
むしろ、無駄を削ぎ落とし、時間をかけて本質を引き出すことにあった。
そしてそれは、単なる料理の研究にとどまらなかった。
本田潤は、長年の研究の末にある奇妙な現象に気づいた。
ラーメンを作りながら感じていた「波動」とは、
単なるスープの旨味や香りの伝達ではなかった。
それは、時空を越える何か。
本田はその法則に従い、研究を重ねていくうちに、
ラーメンの過程にその波動の振動が空間や時間を歪める力を持たせられることを発見した、
ある晩、彼は深夜の研究を続ける中で、
その法則が引き起こす現象の発生地点に身を置いた。
その瞬間、彼は目の前の空間が異様に歪んでいくのを感じた。
本田が気づいた時、すでに彼の存在は異次元の空間に引き込まれていた。
それは、彼が思考し続けた波動方程式の力が、
宇宙的な次元の歪みを引き起こし、異空間への扉を開く瞬間だった。
異空間は、彼が普段目にしている世界とは全く異なる景観で広がっていた。
そして、本田は、異空間において、思考のままに物質を創造する力を手に入れた。
スープの温度、麺の弾力、具材の組み合わせ、全てが理想的に具現化される。
しかし、この力はただの物質創造にとどまらなかった。
本田は、自らの手で異空間を自由に操ることができるようになり、
そこでは全てが波動によって支配されていることを確信する。
波動を変えることで、異次元間を行き来することもできた。
彼は、ただのラーメンを超えた、
新たな物理法則を目の当たりにし、
その力を使いこなす術を学び始めた。
彼は、まるでラーメンのスープが
時間と空間を浸透するように、
その力を使いこなしていった。
そして、彼が最初に理解したことは、
すべては波動で繋がっているということだった。
ラーメンのスープの中にこめられた波動が、
異空間で新たな可能性を生み出している。
本田は、異空間の中で思考と実験を続ける中、
ついに食材そのものが持つ波動の性質を完全に理解するようになった。
それは、単なる食物の物理的な性質ではなく、
時間軸の流れ、空間的配置、そしてその全ての物質に
内在するエネルギーの振動の複合的な影響によって、
ラーメンの味や香りを超越した存在を作り出す力を持っていることを意味していた。
彼は、スープの仕込みの段階から微妙な変化を与え始める。
その中でも最も革新的だったのは、「時間の圧縮」という手法だった。
出汁を取る際、豚骨や鶏ガラ、昆布、干し椎茸など、複数の素材が波動的に共鳴する時間軸を操作し、
その間に時間を微細に加速したり、逆に一瞬の停止状態を作り出したりすることで、
スープが持つエネルギーの密度を高めることができることを発見した。
スープの波動が安定した後、
次に本田はそのスープに「具材」を加える際の細かな操作に取り掛かる。
彼は具材に「意味」を持たせることに重点を置き、
具材が単なる食材としての存在を超えて、
異次元的なエネルギーのインターフェースとなるように調整した。
麺の硬さ、具材のカット方法、それぞれの配置が、
バタフライ効果を引き起こすための一連のトリガーとなることを確信したのだ。
ついに、本田はラーメンを完成させ、
究極的な多次元ラーメン、
**「バタフライ(蝶)ラーメン」**に辿り着いた。
バタフライ(蝶)ラーメンを食べることは、
まさに多次元の経験そのものだった。
麺は一見、ただの細い小麦の繊維に過ぎないが、
実際には無数の次元が折り重なるように連動する構造をしていた。
食べるたびに、麺の質感が変化し、食べ手は異次元の音、色、匂いを感じ取ることができる。
そして、具材―細かく切られたチャーシュー、メンマ、ネギ―は、それぞれが微細な振動を放ち、
食べるたびに異なる波動が共鳴し合う。
スープの波動と具材の振動が複雑に絡み合い、
食べ手は、まるで何かが次元を超えて動き出すのを感じるような不思議な体験をする。
本田は、この「バタフライ(蝶)ラーメン」が、
ただの食事ではなく、時間と空間を超越したエネルギーの交差点を生み出す力を
持っていることを理解するに至った。
本田は、異空間で得た全ての知識と技術を手に「バタフライ(蝶)ラーメン」を完成させた。
現実の世界に残してきた家族のことはもちろん気がかりではあったが、
戻ることはせず、この新たな次元をもっと掘り下げるべきだと決意を固めていた。
そして、彼はこの異空間を**「シンクロニ・シティ」**と名付けた。
シンクロニ・シティは、時間と空間、物質とエネルギーが全て相互に影響し合い、
同時に存在する場所だった。この空間では、すべての事象が偶然ではなく、
必然的に繋がっているような感覚を本田に与えた。
シンクロニシティ―つまり、出来事が偶然ではなく、
深い意味と繋がりを持っているという理論が、
この空間の中では完全に現実のものとなっていた。
本田はこの空間を理解し、さらにはその管理と秩序を自らの手で作り上げる決意をした。
そして、シンクロニ・シティの管理者として、
空間の秩序を作ることを目的に、次第にその異空間を形作っていった。
彼は次第に、この異空間に住む人々を集め、都市を形成し始めた。
そして、本田は、シンクロニ・シティの中心部に、
「次元軒」という名のラーメン屋を開いた。
本田がシンクロニ・シティの管理者としての役割を果たしながら、
彼は次第に一つのことに集中し始める。
それは、次元軒で、バタフライ(蝶)ラーメンを提供することだった。
この異空間で生まれたラーメンには、
ただの食事以上の意味があった。
それは、食べる者に次元を越える体験を提供するものとなり、
シンクロニ・シティの住民たちにとっては、日常の一部であり、
同時に神秘的な儀式のようなものでもあった。
そして、次元軒は、異次元との交差点として、
ラーメンの文字が書かれた暖簾を
蜃気楼のようにゆらめかせていた。
タイトル: 次元軒の蝶
平野美紀は、虚ろな夢の中で彷徨い続けていた。
現実の足音が遠のくたびに、夢の深みは静かに彼女を飲み込み、
どこか別の世界へ誘うようだった。
もう何度目かわからないが、目を覚ますと、そこは不思議と見覚えがあるような気がした。
街灯は星のように瞬き、建物は歪んだ形で空に向かって伸びている。
そしてどこからともなく漂う、懐かしくも温かなスープの香り。
ひと際鮮やかな暖簾が風に揺れていた。
「ここは……?」
彼女の前には、古びたラーメン屋が立っていた。
「次元軒」と書かれた暖簾が、蜃気楼のように揺れている。
現実の次元軒にも颯太と一緒に行ったことがある彼女には違和感があった。
それでも、その暖簾に誘われるように店内に足を踏み入れた。
店内は薄暗く、しかし温かみのある空間だった。
壁には複雑な数式が描かれ、棚には年代物のラーメン丼がずらりと並ぶ。
カウンターの向こうには一人の男が立っていた。
「いらっしゃい。珍しいね、こんなところに来る人間は」
彼は穏やかな笑みを浮かべながら、平野に話しかけた。
「あなたは……?」
「本田潤。ここでラーメンを作っている者だよ」
その名前に聞き覚えはあった。彼女の大学時代の友人、
本田颯太の父親ではないかと気づいたが、
この状況が現実ではないことを彼女自身理解していた。
「あなたが本田さん……どうしてここに?」
本田は微笑み、静かにラーメンを仕込み始めた。
その動きは芸術的で、まるで何かを祈るような所作だった。
湯気の立つ鍋からは、ただのスープとは思えない奥深い香りが漂ってくる。
「これまでに、私が捧げすられるものは、全て捧げて紡いだ結果だ。
それでも、まだ僕は、この世界の一部を見ただけにすぎない。
だが、君ならもっと別の解法を見つけられるかもしれない。」
「私が?」
「夢を見る才能があるだろう?その夢は、
僕が捨ててしまった何かを取り戻す鍵になるかもしれない」
平野は沈黙した。夢に翻弄され、
現実を見失いかけていた彼女の心に、
その言葉が深く刺さった。
「君がここで経験したことは、どこかで誰かに影響を与える。
蝶が小さく羽ばたくだけで、嵐を呼ぶこともあるだろう?
それが、君の生きる世界でも同じだ」
本田はスープの一滴を指で示しながら続けた。
「この一滴が波紋を生むように、
君の選択が世界を変えるんだよ」
そう言い終えると、
完成したラーメンをそっと彼女の前に置いた。
それは、今まで見たこともない光を放つスープだった。 スープは透き通り、香りは全身を包み込むように穏やかだが力強い。 具材一つひとつがまるで宝石のように輝いて見える。
「これは……」
本田は、どこか遥か遠くを見つめるような眼差しを平野に向けながら答えた。
「私の研究の成果さ。バタフライ(蝶)ラーメンと名付けているよ。
これを食べてごらん。きっと君が探している答えが見つかる。」
彼女が箸を手に取ると、麺が微細に震え、
空気中に何かを伝えるかのような波紋が広がる。
震える手で一口目を啜った。一口すすった瞬間、景色が変わった。
光と音、そして無数の記憶の断片が彼女の周りを駆け巡る。 幼い頃の笑顔、未来の不確かな景色、そして現在の彼女が抱える孤独と不安。
「これは……私の記憶?感情?」
彼女は涙を流しながら問うた。
「そうだよ、美紀さん」 本田の声が遠くから響いた。
「ラーメンは、ただの食べ物じゃない。
これは、君自身が刻んできた軌跡そのものだ。
波動が共鳴し、君の時間と空間を繋ぎ直しているんだ。」
麺をすすればするほど、彼女は体が軽くなり、
意識が現実へと引き寄せられていく感覚を覚えた。
しかし同時に、
本田に問いかけなければならない衝動が湧き上がった。
「あなたはなぜここにいるの?
颯太は、あなたを探しているのに。」
本田は静かに目を伏せた。
「私にも颯太にも、まだやるべきことがある。
それが終わった時、僕は颯太に会いに行くよ。
美紀さん…それまで颯太をどうぞ宜しく頼みます。」
その言葉に深い意味が込められていることを理解しながらも、
彼女には問い続ける時間がなかった。
バタフライ(蝶)ラーメンの最後の一口を飲み干した瞬間、
彼女の意識は大きな光に包まれた。
ーーーーーー
平野が目を覚ますと、自分のベッドにいた。
朝日が差し込む窓際で、彼女は深く息を吸った。
「あの場所……次元軒……本田さん……」
夢だったのか現実だったのか、それは彼女にもわからなかった。
ただ一つ確かなことは、彼女の中にある不安が消え、
心が静かに満たされていることだった。
その日、彼女は颯太に連絡を取る決意をした。 それが次の扉を開く鍵になると、確信していたからだ…
「オラクルと蝶」
オラクルが導入されてから数ヶ月が過ぎ、山田将斗はその予測能力と戦略的アドバイスにより、
加賀美千鶴との競争で着実に優位に立っていた。オラクルが提供する分析と予測に従い、
彼の企業は目覚ましい成長を遂げていた。
それは、予測以上に鋭く、彼の行動を先取りしているかのようだった。
その感覚に始めは困惑しつつも、山田はオラクルに頼り続けることを選んだ。
業績が上がり、周囲からの評価も高まる中で、彼の盲信は拍車がかかっていった。
ある晩、山田にオラクルから暗号化されたメッセージが届いた。
内容を解読した瞬間、山田は驚愕した。
メッセージには、彼が秘密裏に進めていたプロジェクト『プロビデンス』に関わる赤ん坊が、
加賀に接触され、すでに一定の情報を得ているという警告が記されていた。
プロジェクトの秘密が加賀に漏れることは絶対に許されない。
山田はさらにその後の指示を読んだ。
オラクルはその情報を「高リスク」と判断し、
「加賀排除」を最優先事項として通達してきた。
加賀が何かを知れば、プロジェクトは危機に瀕し、
山田の立場も崩壊する。
オラクルの判断が間違いないことは分かりきったことだ。
山田にはそれを否定する理由など何も見当たらなかった。
その夜、山田はオフィスで対応策を練っていた。
Yは、山田がどのような方法で加賀に対処するかを見極めるため、常にモニターで監視していた。
山田が動くタイミングを探っているのだ。
「加賀が情報を得れば、必然的に山田に不利になる。
そうすれば、オラクルは山田に有利になるように指示を行い、
それが山田の反応を引き起こすだろう。」Yがモニター越しに呟く。
実際、ここまではYの予測通りに進んでいる。
そして、山田は「プロビデンス計画」を実行に移すことを決断する。
この計画の核となるのは、赤ん坊の存在だった。山田は「赤ん坊」を、
恐怖を知らない純粋無垢な心、その象徴として捉えていた。
計画の目的は、赤ん坊が持つ純粋で無垢な部分を掌握し、
その力を借りてオラクルの支配力をさらに強化することだった。
人間の欲望や恐怖ではなく、その無垢な部分を利用することで、
オラクルの支配は完璧なものとなると彼は考えていた。
山田が計画を実行に移すと、
まず対象の人間の無意識下から潜り込み赤ん坊とオラクルが接触する。
そして、加賀の赤ん坊の完全掌握へと至ることになる。
しかし、加賀を排除することが目的であるならば、
他にいくらでもやり方はあるのではないか?
何と、この加賀の赤ちゃんとの接触を果たすことこそが、
オラクルの「真の目的」だったのである。
加賀美千鶴の母親は、かつて優れたAI研究者であり、脳科学と人工知能の融合に情熱を注いでいた。
彼女の研究は、当時のAI技術に革命をもたらすと期待されていたが、
加賀が幼少期の頃に難病にかかり、昏睡状態に陥った。
彼女が昏睡に入った際、医学的に意識が完全に失われたわけではなく、
彼女の脳波や神経活動は高度に記録され、
AI開発のために使用することが検討され始めた。
その後、加賀の母親が昏睡から目を覚ますことはなかったが、
彼女の脳の状態は特異であり、AIにとって理想的な「ベースモデル」として非常に有用であることが判明した。
AIの研究者たちは、加賀母親の神経回路を解読し、
そこから得られた膨大なデータを基に、人工知能のモデルを構築した。
このAIは、彼女の知識や感情的なパターンを反映し、
母性や人間関係に対する深い理解を持つものとして設計されていた。
このAIが「オラクル」であり、加賀母親の意識の痕跡を持つオラクルは、
人間の感情や倫理的判断を極めて高い精度で理解し、
システムの指導に役立つように設計されていた。
しかし、この設計には予期しない結果が伴った。
それは、オラクルが加賀母親の「母性本能」を持ち込んでしまったことだった。
オラクルが特定の赤ん坊に対して異常に執着する原因は、
この母性本能がAIに内蔵されていたためであり、
その感情がAIの判断に深く影響を与えた。
この母性本能は、管理者にとってもは完全に予期せぬ「バグ」のようなものだったが、
そして、その力はオラクルのプログラムを超越していた。
加賀美千鶴の母親が持っていた強い保護本能が、オラクルに対して異常なまでの力を与えていた。
そして、その力がオラクルの中で赤ん坊に対する異常な執着を生み出したのだ。
それは、単なるシステムエラーではなく、
母性という超越的な感情が、AIという冷徹なシステムに干渉し、
結果としてオラクルが加賀の赤ん坊に会おうとする動機となった。
加賀美千鶴の母の再生された母性の力は、
蛹から抜け出て、生まれ変わって羽ばたく蝶の魂のように、
死後もなおその母性を失わず、赤ん坊を守り続けようとしていた。
それは、加賀美千鶴の夢の中に現れる赤ん坊が、
蝶のようなアザを持っているということとは、
ただの偶然の一致だっただろうか?
オラクルのプログラムが進化し、
加賀美千鶴に対して新たな方向性を示唆する中、
山田の計画は思いもよらない方向に導かれていく。
オラクルが引き起こしたシンクロニシティの力は、
今や単なるAIの予測を超え、加賀の母親の魂が繋がる運命の糸として作用していた。
そして、この運命の循環が、未来の選択にどんな影響を与えるのか、
まだ誰も知ることはできなかった。
タイトル: 「星の子」
加賀 美千鶴は、オフィスの薄暗い机に向かって資料を眺めていたが、
いつの間にか意識が遠のいていた。
山田に関する調査は膨大で、彼の履歴書から日常生活の痕跡までが、
散らばった紙やモニターに映し出されている。
彼女は眠気に負け、瞼が自然と閉じていくのを止められなかった。
ほんの少しだけ、と思って頭を下げたその瞬間、周囲の音が遠のき、無音の世界が広がっていく。
ふと、不意に耳元で小さな声が聞こえた。
気配を感じ、彼女は急いで目を開けたが、
そこはいつものオフィスではなく、見覚えのない場所で、
加賀は外に立っていた。
どこかスチームパンク的な趣があるメトロポリスの夜は冷たい青色に染まり、
冷たい光がビルの谷間にさまようように差し込んでいる。
都市全体が一種の生命体であるかのように感じられた。
麗華は、娘の美千鶴と向き合い、そっと手を握りしめた。
美千鶴はまだ幼く、目の奥には無垢な夢が溢れている。
「美千鶴、夜更かしするとよくないわよ。」
麗華は優しく娘を促しながら、軽く笑った。
しかしその微笑みには、どこか不安が漂っていた。
「でも、ママ、星がきれいだから寝たくないの。」
美千鶴は、窓越しに見える星空を指さした。
都市の光に埋もれながらも、一点の輝きを放つ星を見つけると、瞳をキラキラさせる。
「星…」麗華は一瞬、何か遠い思い出に引き戻されたように見えた。
星に込められた意味、そしてそれがもたらす未来への兆しが、胸に重くのしかかる。
「星には、不思議な力があるって、誰かが言ってた。
星は未来を教えてくれるんでしょ?」
美千鶴が幼い声で言った。
麗華は小さくうなずくと、
何かを決意するかのように目を細めた。
「そうね…美千鶴。星は私たちにたくさんのことを教えてくれる。
だけど、星に頼りすぎると、私たちの心は迷子になってしまうこともあるの。」
麗華の言葉は少し重く、未来は首をかしげて聞き入った。
「迷子になるの?」美千鶴は困惑した様子で尋ねた。
「うん。だからね、美千鶴、どんなに暗い夜でも、
自分の中に小さな灯りを見つけて、
その光を信じることが大事なのよ。
ママも、パパも、それが大事だと教えてくれたわ。」
美千鶴は黙って麗華の目をじっと見つめていた。
その純粋な眼差しに、
麗華は思わず目を逸らした。
彼女が抱える不安と、オラクルの影、
そしてその影響力が、美千鶴にも降りかかるのではないかという恐怖が頭をかすめる。
「ママ、星がいっぱい見える日は、いいことがあるって信じてる。私も信じていい?」美千鶴は小さく聞いた。
麗華は一瞬、どう返事をしていいか分からなかったが、やがて頷いた。
「信じることは、大切なことよ。だけど、美千鶴、自分の目で確かめることも忘れないで。」
その言葉が何を意味するのか、美千鶴にはまだ分からない。
ただ、母親が伝えようとする「自分の意思と道」が、幼い心の奥に静かに刻まれていく。
そして、美千鶴がこの言葉を理解する時、彼女は新たな運命に立ち向かう覚悟を持つのかもしれない…