PHPの$haystackと$needleの由来

PHPのドキュメントを読むと、$haystackと$needleという変数名がよく登場します。例えば、array_search関数では以下のように定義されています。

array_search ( mixed $needle , array $haystack [, bool $strict = FALSE ] ) : mixed

内容を見れば何を表しているかは理解できますが、なぜこのような変数名なのか気になったので調べてみました。

haystackとneedleの由来

まず英語の意味を確認します。

• haystack: 干し草の山
• needle: 針

この2つを組み合わせたa needle in a haystackという英語のイディオム（慣用句）が存在します。Bizmates Channelによると、「干し草の山の中から縫い針を探すようなもの」という意味で、非常に困難なことを見つけるという比喩表現です。

PHPの検索関数に当てはめると、以下のように表現できます。

• $haystack: 干し草の山のような配列（検索対象）
• $needle: 縫い針のような値（探したい値）

この変数名の分かりやすさはさておき、由来は理解できました。

使用例

実際の会話での使用例です。

A: I can't find my wallet.（財布が見つからないんだ）
B: That's like looking for a needle in a haystack.（それはまるで干し草の山の中から縫い針を探すようなものだ）

まとめ

PHPのドキュメントに頻出する$haystackと$needleは、英語のイディオムa needle in a haystack（干し草の山から針を探す＝非常に困難なことを見つける）が由来です。

検索対象を$haystack（干し草の山）、探したい値を$needle（針）と表現することで、検索という処理を直感的に表しています。

参考

• array_search