Zenn
📘

英文法(90):英語の時制と「距離感」

に公開
英文法
過去形
idea

英語の時制と「距離感」：過去形が生むニュアンスを読み解く

英語の時制は単に時間を示すだけではありません。特に過去形には、時間的な意味を超えて、「丁寧さ」「控えめな表現」「非現実感」などの距離感が込められることがあります。

A. 過去形が表す丁寧な表現

1. I hoped you could lend me some money.

/aɪ hoʊpt juː kəd lɛnd miː səm ˈmʌni/（お金をいくらか貸していただけるといいのですが）

👉 これは「過去の希望」ではなく、「丁寧な依頼」の表現です。

  • 過去形にすることで直接的な依頼を避け、聞き手に圧をかけず配慮のニュアンスを加えています。

  • 同様の例：

    • How many nights did you wish to stay, sir?（何泊なさるご予定でしょうか？）

B. 控えめな過去の助動詞

過去の助動詞は「本気ではない」「控えめな予想・許可」などを表すときに使われます。

1. This would be my 8th trip to Japan, I think.

/ðɪs wʊd biː maɪ eɪtθ trɪp tə dʒəˈpæn, aɪ θɪŋk/（これで8回目の日本行きじゃないかなぁ）

👉 would は will の控えめ表現。

2. Geoff can / could fix it.

/dʒɛf kən/ /kʊd/ fɪks ɪt/（ジェフが直せるかもね）

👉 could は can の控えめバージョン。

3. May / Might I suggest a quieter place?

/meɪ/ /maɪt/ aɪ səɡˈdʒɛst ə ˈkwaɪətər pleɪs/（もう少し静かな場所にしましょうか？）

👉 might は may のより控えめな言い方。

  • 控えめさを出すことで、相手に選択肢を残し、押し付けを避ける丁寧な印象になります。

C. 仮定法と過去形の距離感

1. I wish I had a girlfriend.

/aɪ wɪʃ aɪ hæd ə ˈgɜːlfrɛnd/（彼女がいたらなぁ）

👉 実際には彼女がいない（＝事実に反している）という意味。

  • had は "今"のことについて話しているのに、過去形を使うことで「非現実感」を出しています。
  • これは過去形が「現実からの距離」を示すことの典型例です。

D. 過去形 vs 現在完了形：距離感の違い

1. It started raining.

/ɪt ˈstɑːrtɪd ˈreɪnɪŋ/（雨が降り始めた）

  • 過去形：今とは切り離された印象。「さっき降り出した」

2. Look! It has started raining.

/lʊk/ ɪt həz ˈstɑːrtɪd ˈreɪnɪŋ/（見て、雨が降ってきた！）

  • 現在完了形：話し手が"今"と結びつけて話している

👉 同じ意味でも、選ぶ時制によって「心の距離」が異なることがわかります。

おわりに

過去形は単に「昔のこと」を表すだけの文法ではありません。「心の距離感」や「丁寧さ」「非現実性」など、状況に応じて微妙なニュアンスを生み出す表現手段なのです。

Discussion